祝鹤行拨着茶盖，“娘娘见过阿九的母亲？”

“没见过人，但在先帝的书房见过画像，那会儿他尚在潜邸。那会儿我好奇，问他这是谁，他顿了半晌，只说是枝秋海棠。后来他称帝，四海臣服，有一天我想起那副画像，又问他为何不把人接进宫，他说海棠已经谢了。”皇后抿了口凉茶，“这会儿再算算日子，那段时间，侯府秋姨娘也是玉碎珠沉。”

祝鹤行静静地听，没说话。

“那时我当然不会多想什么，如今看来，我好似明白了先帝的心思。秋海棠是宫外的花，烂漫自由，却无奈早谢，所以他更不忍将她留下的孩子困在皇城。朝天城开放自由，能在那里富足地过一生，总比在权欲中心尔虞我诈来得自在安全。但是没想到，”皇后叹了口气，“他还是回来了，还与你相结合。”

祝鹤行喜欢这句“相结合”，他说：“娘娘有话要对我说。”

“听说沈家世子与鹊白很是亲昵，我猜想永定侯府不站五皇子，而是站在鹊白身后。你更加不用多说，再加上先帝的遗诏，有些事情已经是板上钉钉了。旁人要不要争，我不知道，但是承彦不争。”皇后目光明亮，毫无躲避闪烁之意，“他也争不过。”

皇后深知她儿子不是这块料。

“作为母亲，我不愿让自己的儿子身死名败，也不愿意他硬着头皮去挑承担不起的大梁；作为孟家的女儿，我也不愿因我们母子而牵连家族；作为皇后，我更要遵从先帝遗诏，扶持新君。”皇后起身，郑重地对祝鹤行说，“我意如此，鹤行，还请你替我传达。”

祝鹤行说：“娘娘的意思，可不能全作数。”

“作数的，我的儿子，我清楚。”皇后说。

祝鹤行喝掉杯中的凉茶，起身说：“那我便也信了娘娘。”

另一边，宋渡没有找到沈鹊白，他不知道上哪儿去了。

宣都外的一处农舍小院，距此百米外的山坡上，沈鹊白翻身下马。秋戈奉命为他指路，说：“主子有令，今夜我为公子所用。”