“师兄！”

叫“祝阴”的是微言道人，拍着膝头，眉花眼笑；叫“师兄”的却是秋兰，手指绞着衫子角，不安。

两位天坛山的旧识竟聚在此处，教祝阴大为意外。他这段时日耽于斩妖除魔、与师兄厮混，倒与这二人少打照面，此时一看，却见神情委顿，脸黄肌瘦，像多日不曾进过食水。

祝阴察觉他俩消弱，拱一拱手，问道：“道人与秋兰姑娘，来此是为何事？”

微言道人闻言略窘，以拂尘柄挠了挠脑袋，“，老夫下山本是卖药，可不想却卖不得几个子儿，又忽地想起往日在荥州里有些旧识，便厚着脸来寻了…”

秋兰抿着口，眼神闪躲。

“你又是怎地会在此处，祝阴？”老头儿问道。

七齿象王正陷在椅儿里，捧着一只水晶壶吸鼻烟。闻言呵呵一笑，扶着椅圈坐起，道，“这位小兄弟是你旧识，胡老弟？他先些日子随卑人家赘婿入了宅邸，干些厮儿的活计。”

微言道人赧然点头，“能在左氏手下效力，也是极好的。”

“胡老弟，何必再说些客套之辞？你昔日曾为文家的座上宾，‘胡先生’的大名响彻朝歌。卑人见了你，也需得低三下四，做条叭儿狗，哈哈！”

说罢，七齿象王哈哈大笑，微言道人只得讪讪赔笑。

“都是些陈年旧事，左大人提它作甚？老夫近来入天坛山中修丹道，略有所得，近来又炼得些成色好的金精大丹，不知大人有兴致否？”说着，微言道人小心地解下腰里的药葫芦，将包着葫芦的层层帕子解开，他仔细地将几枚丹丸倾出，递到象王面前，“请看。”

七齿象王接过那布帕，却一眼也未瞧，只是勾唇笑道，“胡老弟，你的生意倒是做到我头上来啦？”

微言道人唯唯诺诺道：“凶年收成不好，老夫的筋骨也不是铁打的，要吃饭的嘛。”他搓着手掌，希冀地望着象王，“左大人，不知您对这药…可还中意？”

这数日以来，自日出到日暮，他走遍荥州街巷，兜售丹丸，却常空手而归。秋兰见他卖药辛劳，便也自告奋勇，随他下山奔走。数日以来，两人囊中空空，却已积了满身劳倦。

“药，卑人并无兴致买。”七齿象王突而发话了。

微言道人陡然变色，一张胖脸灰暗下来。

象王转着手里的扳指，一对眼却徐徐瞥向秋兰，微笑道，“不过，人，卑人倒是想买下。”

一老一少大惊失色。秋兰的脸蛋儿倏地像浸透了雪，惨白一片。象王的目光像虫蚁一般顺着她的身子往上爬。

“这姑娘根子好，卑人相人极准，瞧得出来。她精气骨髓、筋脉外合，皆蕴生气，恐怕有一手好宝术罢？”

微言道人战战兢兢道：“左大人的意思是，您要…买她？”

七齿象王笑呵呵地道：“买？胡老弟，这词儿倒刺耳。卑人不过是想招这姑娘作座上宾，好吃好喝地供着，与你在文家那时一样。”

他望着苍白的湖面，长长地叹气。树影，像夕食时茅顶上冒出的炊烟。

“你方才也说了，如今是凶年、荒年。一个如花似玉的女孩儿，初入道门，还未学成辟谷之术，是要在你们那山头饿成白骨的。左氏不敢说坐拥金山，可每顿十个大白馒头，却也还供得起。”

秋兰倏地摇头，眼里盈满清露似的泪花。她一把捉住微言道人袍袖，低声道：“道人爷爷，我不要走！”

微言道人却有些犹豫。天坛山如今快穷得揭不开锅，秋兰跟着他们，只能过骨瘦如柴的饥馑日子。可若入了左氏，哪怕是只做个丫鬟，也能吃饱穿暖，衣食无忧。

说来，秋兰是因何缘由而上山的呢？

记忆像烛火投下的昏光，摇曳不定。微言道人忽而觉得自己兴许忘却了许多事情。

心上像有十五只吊桶七上八下。他想起秋兰坐在殿槛上，跟着他搓土丸子的光景，她两手、双腿上都是泥巴，笑容却洁净如潺溪。她到后厨里蒸糖馍，将大半分给了天穿道长与他，她就坐在桌腿边舔着筷头，一言不发。

“乖妮儿，你要不要随着他？”犹豫良久，胖老头儿终于颤巍巍地伸出手，粗粝的手掌盖在秋兰的手上，像一块干枯的树皮。“你跟着咱们，只会吃苦。你祝师兄也在此处，他会护你周全，你也大抵能放心。”

“我不要！”女孩儿拼命摇头，“咱们的丹丸还没卖完呢，道人爷爷！你这就要撇下我走啦？”

“漂亮师父还在山上，要是咱们两个人下山来，却只有一个人回去，她岂不是会很难过、很伤心？”

微言道人叹气，轻轻地摇头，“可这是…凶年哇。”