旧院里有些珠翠堆鬓的红倌人，抹着雪白宫粉，搽着赤蔷燕脂，朝神君抛红绡巾子。小蛇很喜欢她们，因为她们不会放狗咬他俩，还会喜气洋洋地迎他们前来。它听说灯船里住着个头牌，蛾眉螓首，国色天香，有一双巧手，剪彩剪得尤好，又会拨弄相思木。士人皆为她倾倒，兜里揣着满当的碎银，在河岸边徘徊，翻来覆去地嚼弄腹中几点墨水，只是少有人见过其芳容。

这天烟柳青绿，翠华满衢，神君在淮水边伸着手板讨钱。那手板上胡乱写着些名姓，说他是故吏后人，他模样生得颇周正，倒也讨得几枚子儿。可厌弃他的人亦多，不一会儿他便落得满身菜叶。

忽然间，水边传来一阵此起彼伏的尖叫。惊惶的叫喊像被一只无形的手从人们口里拉出、拔高。小蛇急忙扭头望去，却见秦淮河上飘着一只春舫，几只漆黑的影子从水里探出来，沿着舵爬上野鸡篷。

几个孤老从二层里鼠窜而出，提着下，连苇带都忘了系。他们望着那影子大声尖叫：

“水鬼……是水鬼！”

河中水患多，淹死之人的怨魂会化作吃人水鬼。那水鬼生得似山公，两眼油绿，瘦骨嶙峋，动作迅猛，只一息便爬上船索，像跳蚤似的抓起船篷。画舫左摇右晃，伶人们大声尖叫。小蛇亦高声问神君：

“神君大人，如何是好？要救他们么？”

神君顶着一头菜叶，毫不犹豫地点头。

“可那群浑球方才欺侮你，他们踢你的膝弯，向你丢烂苋菜叶子……”小蛇磨着牙道。

神君将菜叶从脑袋上取下，珍重地放进褡裢里。他说：“你不明白，那些人是大好人。他们见咱们粥里无菜，特地给咱们雪中送炭来了。”

末了，神君掷地有声，斩钉截铁道：“当然要救！”

话不必多说，他们之间心有灵犀。一刹间，墨迹在神君指下流泻。降妖剑光如纵横星日，利刃铮然而出。神君再一次画出了向未来的小蛇借来的降妖剑，剑刃似有灵智，飞奔而出。

小蛇亦于瞬间盘上降妖剑柄，飞跃向水鬼。它身形矫捷，仿若露电，瞬息间便没了影踪。

这回它蹿至水鬼面上，对着它们发绿的眼睛一通乱咬。水鬼惊惶怪叫，挥舞两手，趔趄不已，乘这间隙，降妖剑破体而过，在水鬼间划开一道道艳丽血花。

水鬼们瘦骨棱棱的面容上迸出一刹的惊愕。它们来回打量着小蛇和神君，一对儿小妖，它们的血胞，怎么在为了救凡人之命而屠戮精怪？

水鬼的尸身像炭渣子，渐渐沉进水底。降妖剑犹如觅食的猛兽，在画舫中逡巡。剑刃扎向了爬上二楼的水鬼，那只水鬼正拽着个女孩儿的手腕，死命往下拉。女孩儿高声尖叫，叫声像是瓷碗破裂的声音。

降妖剑刺穿了水鬼的脑袋，霎时，乌黑的鬼怪像被抽去了一切劲道，软绵绵地掉下来。少女也被扯下了画舫，扑通一声掉进水里。

神君见状，赶忙脱下葛履、大褂，一个扎猛子没入水中。初春的水冰凉砭骨，他潜进水底，四处张望，却不见那少女身影。

人去哪里了？神君心焦如焚。

憋不住气了，他赶忙往水面游去，可此时却忽而牵动了胸口的伤。神君呛了口水，河水裹着窒息感，一个劲儿地往鼻子里钻。他捂着心口，看见泡沫像小鱼一般往水上游去，可他却在慢慢下沉。

他本是要跳水救人的，这下自个儿却要淹死在这里头了。

意识渐渐模糊，神君自嘲地想。可正在此时，他忽觉腕节被有力地抓住。一只玉腕伸来，紧紧捉住了他的手，与此同时，小蛇钻入水中，发狠地叼住了他的后襟。

神君被拉出了水面，拉到了船板上，一个劲儿地咳着水。惊叹声蜂起，众人声音里藏着艳羡。神君狼狈地抬头，却见那只紧抓住他的手是方才他欲救的那个少女的。她着件桃红凤尾裙，亵衣湿淋淋的，曼妙地贴着身子。粉面窈窕，杏眼柳眉。说是女孩，却也不对，她眼角薄红飞起，清艳里透着几分妩媚。

议论声传来，隐约地落进神君耳里。有人啧声道：“那小子是谁？真是好福气！”

“做了落水狗，哪儿算得好福气？”

“唉，你不识得么？把着他臂的不是别人，是旧院头牌呐！”

鼠祟的目光在湿透的裙衫上流连，窃窃私语声像蚊蝇似的盘旋，那桃裙女孩儿忽而跳起来，叉起了手，对岸上拿鬼祟目光打量着她的人厉声叫道：

“滚！”

凤尾裙少女神色凌厉，又略显出几分泼辣撒野，全无倌人们的娴静模样。她伸出指，吊眉撇嘴，破口大骂，“一群老死公，驴吊入的，子儿都没纳来几个，在这儿瞧甚么姑奶奶的好风光？啖狗粪去！”

孤老们听得瞠目结舌，龟公们爬上岸，举着木棍撵起人来了。不一会儿，河岸边便空荡无人，只余一些枯柴似的水鬼残肢，静静地浮在一片葱绿的水烛草里。

神君抱着湿漉漉的小蛇，亦对眼前此景目瞪口呆。那桃衣少女回过身来，却敛了恶容，笑盈盈地福了身：“方才多谢恩公相救。”

先前那副恶声恶气的模样消失得无影无踪，她笑靥如花，眼瞳熠熠生辉，似泛星河。“小女子秋兰……不胜感激。”

第二十三章 人生岂草木