“你看你, 年轻的时候这点麻烦算什么, 能杀个三进三出，现在只能缩在城内装孙子。”祁臻也不知道照顾老将的心情, 笑骂道, “不过我说不了你, 因为我变老后, 肯定更加不堪……你知道那条龙意味着什么吧，小焱？那是我亲手制造的怪物。”

李焱他身在偏远的赤城，只是对那个疯狂的计划有所耳闻。但他不愿做猜测，不愿诋毁心中的天神, 严肃地否认道：“不, 您怎会不堪？！您一直是龙野的支柱和信仰, 您是……我的天神……”

仿佛回到了青年时代, 他是那样崇拜着那个至高无上的城主，当年没能说出的话, 如今腆着张老脸, 也能说出口了。

空洞的铠甲略一低头, 似乎是在凝视他，他很玩味地品着“天神”二字，似乎觉得很有趣。

“您不明白，这五十年我是怎样度过的……”李焱激动道，“我一直记得那一夜，您重重按着我的肩膀，说信任我超过所有人，您一句话让我心甘情愿在这里守了五十年，我……”

祁臻却没有叙旧的兴致，语气平淡地打断了他：“多余的话我们九泉之下再叙吧。我的时间所剩无几，但是你看，敌人还没有死尽。”他依旧是那副随意的姿势，倚在城墙上，“我想亲眼看到胜利，但已经不能了。老友，替我去看一眼吧。”

李焱重重地点头，自他收下这副贵重的铠甲后，就知道这一天必将降临——召唤祁臻神魂的代价，就是召唤者自己的命。

他再次郑重地单膝跪下，向着他的天神低垂头颅。那副空荡荡的铠甲活动着，伸出无形的手摘下自己的面具，戴在了李焱的头上，接着拆下肩甲、胸甲、臂甲……以军人的迅速和精准，为李焱穿上了盔甲。

李焱沉默地接受着，等到最后一个暗扣卡上，那个男人的存在终于彻底消失了。他再也感受不到他的声音和温度，但是他知道他就在这里，就在盔甲上深深地祝福着自己。一行热泪顺着眼眶滑落，这是老将此生最后的一滴泪。

那之后的事，是叶盏从很多人口中打听来的。他密切地关注着龙野的战局，尤其是赤城的情报。那一夜聚集在赤城下的人全部昏迷，没有人知道发生了什么，记忆的最后都是一场没有雨的雷暴。他们身上不约而同地留下了白色的闪电伤痕，后遗症在一周之内基本都消失了，无一人死亡。

但是龙野在他们中心已然是个不祥之地，除了少部分不怕死的佣兵打算继续前进外，其他大多数人都打道回府。

此外，那一夜后，赤城的将军李焱也离奇失踪，没有做出任何布置。正在前线打仗的祁追远百忙之中听到这个消息，连夜调遣了一名将领空降赤城。目前赤城战事不吃紧，政治斗争倒是打得火热。

而前线战场上，忽然出现了一名神秘的铠甲战士。他是一匹孤狼，穿梭在最危险的战场上，人们看到他披着龙鳞甲胄，戴着巨龙面具，挥舞着一柄能释放雷霆的大剑。他不说话、不吃喝、不睡觉、不退缩，也从不摘下盔甲。

有传言，那副盔甲曾经出现在赤城的城墙上，引起了一场雷电神罚。

但总之，这个盔甲战士的存在并没有一直得到神的祝福，大概七日后，他就死了。并非战死，只是忽然有一天，他不再动弹，僵直地站立着，双手撑着宝剑。

因为他平日里就如此沉默，其他人直到第二天才发现他的死亡。他们费力地解下铠甲，才发现其中是一个枯瘦的老人。他已经皮包骨头，仿佛被加诸于身的责任榨干了一切，但他的神色平静，仿佛死在圣城的朝圣者一般安详从容。

他们安葬了老人，想要再去碰那副铠甲时，铠甲碎成了一地灰烬。

又过了很久，战事结束，孔葭夫人得知了这件事，将李焱的尸骨从无名的野坟迁回了赤城，风光大葬，追封其为国士。这都是后话了。

叶盏没想到，这只见过短短一面的老将就这样死了。他大概是唯一一个清楚知道当夜发生了什么的人。但他一时半会儿实在顾不上龙野的战事了。

因为他的蛋裂了！

兴许就是那一晚活动太剧烈，叶盏回去检查的时候，居然发现凤凰蛋上裂了一道缝！同时里面有什么玩意儿在扑腾的声音，很有活力。

叶盏回去一查，发现鸟类孵化只需要两三周左右，这凤凰算是鸟中的战斗机吧，用的时间也够久的了。他本来觉得自己已经做好了心理准备，却一下子变成了慌乱的新手爸爸，整个人很没底。

偏偏他的另一半，一只货真价实的龙，比他还没经验。此刻他正用爪子按着那颗摇来晃去的蛋，似乎打算让他立刻安分下来。

是，要是再多用一分力，凤凰大概的确能安分下来了……永久性的那种。

叶盏心惊胆战地把龙爪子挪开，轻轻用手指敲了敲壳，“笃笃。”

另一头停顿片刻，也传来了“笃笃”两声，那是小鸟在啄壳，仿佛在回应他的呼唤。

黑龙饶有兴味地也用尖爪敲了敲壳——整个蛋都在大力之下飞了出去，又被黑龙用风接住，搂了回来。蛋在空中托马斯回旋，里头发出了愤怒的啄壳声。

叶盏心情复杂。一方面他身为一个人类，很难将眼前的蛋以及其中包裹的鸟看作是自己的孩子，这枚蛋在他肚子里的时间也不久，而且差点要了他的命；但另一方面，这的确是他的骨肉血亲，由他一点点孕育成长，他还等着凤凰孵出来，快点实现自己的愿望。他实在是怀着一种又珍视又嫌弃的心情，看着壳一天天地裂开更多。

尤其是，也不知道小鸟吃什么，总不能喂奶吧？或者给他捉虫子来吃？传说中的凤凰非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮，上哪儿给他找这种待遇去？

凤凰降生前的最后几天，叶盏回到了深蓝身边，他的飞行器已经修得七七八八了。离开的这段时间，深蓝收到了许多坨消息，大多是老友的嘘寒问暖，也有玄城的亲友来报平安的。

为什么用“坨”来形容呢？因为这些消息都是以鸟屎的方式存在的。小鸟邮差们英勇地穿越过无信号的荒野，不远万里地来到他的破烂飞行器，然后拉了坨屎就拍拍翅膀飞走了。

这坨鸟屎里，就饱含着全部信息，凌景借给他一只鸽子，可以通过吃屎来辨别出信息的内容，全程实现了加密。深蓝将这些小屎块一一收集起来，陈列在叶盏面前的时候，不得不说是相当震撼的。

其中的一坨吸引了叶盏的注意力。这坨信息来自风饶，还很新鲜，是昨天刚刚捎来的。鸽子翻译给他听，信息的内容大致是：玄城战事告急，龙野研究所急需帮助。退化药的研究已经有了突破性的进展，一二代的临床试验都进展良好，风饶认为已经可以在黑龙身上展开尝试。