昨夜，淮安漕帮总舵大堂。

凌晨时分，突然来人传消息, 说?是老舵主身上不好。

薄今墨紧赶慢赶，总算赶上老人的最后一面。

室内灯火昏黄。

榻上之人脸色被烛光笼罩，更显枯槁, “今墨，义父骨头硬了一辈子, 临死前，求你一回。”

薄今墨哪里敢应承老人的“求”字, 跪地道：“请义父吩咐, 今墨必当尽心竭力。”

“把手伸过来。”

薄今墨依言, 刚把手递出去, 一枚雕镌江蛟的墨色玉佩凉凉落在他掌心。

“这是……”薄今墨讶然, 这是漕帮的印信, 能号令数万漕丁，在帮中分量不亚于泰山之重。

老人微笑道：“漕帮以后就交给你了。”

“今墨怎能担此重任？”

“如今正?值漕帮生死存亡之际，眼看着海运就要开通, 若真给他们把漕粮运到京里去, 咱们百年漕帮便要就地解散了，我思来想去, 也就只有你能扶大厦于将倾, 好娃儿，莫要让为父失望。”

薄今墨将自己这两?个月搞的以工代赈、开荒定田还有朝西北与东北输送流民的事儿都说?了, 见老舵主不住点头，心里自觉有了几?分底气，便道：“咱们漕帮也不是非得?充当朝廷的马前卒，到时大运河一通，直接走?商业财团的路子，或许对底下?兄弟更利好些。”

老舵主笑了下?，没有说?话?，只有院子里的虫鸣声声刺耳。

黑夜在一点一点流散。

过了良久，老人才?说?：“今墨，你还太年轻，不知道什么?叫‘民不与商斗，商不与官斗’，你那钱庄搞得?如日中天，我也有所耳闻，你以为我不知道你想干什么?？但你还是要听义父的一句话?，‘花无百日好’，为商者若无权力庇护，便如小儿抱金走?闹市，你是读书人，所谓木秀于林风必摧之的道理，相信你比我更懂。”