待一切安顿好又收拾好，已是十来天过后的事情了。姐妹两人虽是挂念远在青州的父亲，可总算生活无忧，又有英娘不时从旁开解，慢慢也都消了愁容。每日里肖绾儿仍和从前一样，每日里要么看书，写写画画，要么领着两个丫鬟做些针线活。

肖清兮则比从前忙碌了不少，自从父亲默许她事经营之道之后，她越发生了雄心壮志，钻研的劲头越发多了，每日里脚底板都发着痒，总想着随着英娘一道去外面看看转转，好让她得些灵感，回来能多琢磨些生财之道。

这一日，英娘回桃花坞找她说话，说到肖清兮前段时日为酒楼新琢磨出的一道鱼羹汤，英娘抄了单子拿到店里的厨娘看了，厨娘明明是一步步照着做的，可做出来的味道总差了少，她也亲自下厨试了，可结果也不尽如人意。

“二小姐，也真是怪了，这鱼羹我明明是照着单子学的，可做好吃起来就是没有二小姐在家中做的那般清鲜，我细来想去，就猜着可能是火候和手法的问题。”英娘说得一脸的无奈之色。

肖清兮听得这话，心里略一思忖，随即便面露了欢喜之色。

“英娘，这样好不好？我随你去店里一趟，我现场做，你让厨娘现学着，我就不信这样还做不出一样的味道来。”肖清兮清亮着眼神对着英娘道。

英娘听得先是眼前一亮，可随即想了想却是觉得不妥，心道她可是在老爷跟前保证过，不会让二小姐抛投露面的。虽说如今女子开店做生意不是什么稀奇事儿，可肖清兮毕竟是个官宦小姐，还是个未出阁的，若是去了酒楼，不巧被外人瞧见了，传出“肖家姑娘沦落到酒楼做厨娘”之类的话，那可不是什么好听的名声。

“英娘，你别有什么顾虑，我只在后厨并不去前堂露面。”见了英娘面露犹豫之色，肖清兮忙又道。

英娘听得还想说什么，可肖清兮已是站起了身，吩咐苏叶替她一身利落些的衣裳过来，她要换了出门。英娘心里犹豫，可见得肖清兮这般兴头十足，也只得无奈笑了笑也就由着她了。正要出门时，肖绾儿匆忙着脚步过来，原来是听得肖清兮要去酒楼的消息，慌得赶来阻拦。

“姐姐你别担心，我只在后厨待一会儿又不露面。就是不巧被人瞧见了，我又不说我是肖家的，只说我是新来的厨娘，哪里有谁会认得我？”肖清兮一边安慰着肖绾儿，一边快着脚步往外走。

“大小姐，我叫云燕寸步不离陪着二小姐，傍晚必叫人送她回来。”英娘也笑着道。

肖绾儿虽是放心不下，可眼见也拦不住她，只得再三嘱咐英娘一番，英娘一一都答应了下来。

第12章

肖家的酒楼开在城中秋丰街上，招牌唤作“悦来楼”。悦来楼规模不大，楼上楼下一共二层，楼下大堂放了十来张桌子，楼上设了四五个小雅间。

从前英娘独自经营之时，除了沽酒水，便只卖些牛肉，凤瓜，五香豆之类的下酒菜肴。生意一直淡淡的，一年辛苦到头，赚得的银两也不过一二百两。因着秋丰街上多是高档酒楼，家家装潢精美奢华，陈设及用具皆是贵重高雅的，有的还请得才貌双全的歌姬头牌坐镇，引得一众文人雅士争相前来。相较之下，这悦来楼更显得格外的普通与不起眼。

两年前，英娘萌生了将酒楼重新装修的念头，还想改个招牌，将里外都弄得精致风雅些。动工之前，英娘去询问肖清兮的意思。肖清兮却是表示，不用改招牌，装修也尽量不求奢华，怎么简单怎么省事怎么来。店中一切桌椅及陈设，皆去乡下村里寻来那些老旧的物件，就连店内的花瓶也只豁了口粗瓷罐子代替，里面随意插些野草或是野花。

英娘心里虽是没底，可还是依着肖清兮的想法将酒楼重装了。又依着肖清兮的建议，改了店里的菜谱，不再专注时兴的菜肴，而是主打羹汤，做羊羹，莼羹，不乃羹，鱼羹之类的，皆依着古法制作，力求还原口口相传中的原汁原味。

悦来楼重新开张之后，有食客见得店内装饰虽是简单，可透着一般自然拙朴之风，便也进来坐坐，待尝得店内羹汤之后，皆都惊艳不已，满口称赞味道特别。这时日一久，便有那精于此道的饕餮之客前来尝试，一试之下，皆都喜拍掌而起，皆说这是自己记忆中的味道，古朴地道，好些年都没尝到了。就这样，悦来楼就渐渐有了些名气，收入自然也就水涨船高了。

……

英娘带着肖清兮及云燕进得酒楼时正处半下午，还未到饭点，前院大堂里没什么人。肖清兮随着英娘入得后厨，几个厨娘正在准备着晚上的菜肴，突然看见来了这般娇俏好看的小娘子，一时都露了惊讶之色。