郝掌柜：“十七个！对，只有十七个！”

梅映寒：“亦然不少。”

郝掌柜急忙说：“我从前当真不知道——”

白争流：“你说的‘再死一次’，又是什么意思？”

郝掌柜眼睛猛地瞪大，像是青年说出口的几个字，对他造成了极大刺激。

可这毕竟是他自己挑起来的话题。男人脸上再度显露痛苦，却还是开口，轻声说：“去‘征兵’的时候，我们自然不是留在这鬼城，而是去如今的贺城。在那儿，我们的宅子、财物都在，相熟的邻居自然也慢慢重新有了交情。

“大伙儿都能‘长生不老’了，以后还有几百年、几千年要相处呢！谁也不是傻子，就算之前有矛盾，到这时候，也化干戈为玉帛。

“就这样，我们隔三差五就要聚一聚。是拉交情，也是想知道彼此这段时间都做了什么，他们的行为对自己来说有没有借鉴作用。

“就昨天吧，一直与我们一起的一个人，忽然不见了。我想不明白，就去问与他时常同进同出的另一人。对方告诉我……”

“咕嘟”

郝掌柜喉结滚动。

他的嘴唇又开始颤抖，像是接下来要吐露的话音，对他而言极难讲出口。

可都到了这一步，该说的、不该说的统统告诉白、梅。最先还是出于被威胁的恐惧，到后头，就真的成了对作为活人的两个青年心情复杂。既想要他们留下来、变得和自己一样狼狈软弱。又希望他们能够从这鬼地方脱身，去八里镇，再帮自己看看老娘。