薛掌柜动了心思，避重就轻地跟薛夫人商量了一番。薛夫人虽然心里担忧，但行商之事从来都是薛掌柜主外，薛夫人也没有多说什么。

就这样，薛掌柜独自忙里忙外，跑了好几个县，偷偷跟近二十个布铺签了生意。薛掌柜收了定金，私下借了印子钱，将铺子和宅子抵押出去，这才凑足钱前往阑县。

原本，只要薛掌柜将货运回来，一切都会顺顺利利。可谁也没料到，连续半个月的暴雨河岸决堤，精布价格一路高涨……

薛掌柜，再也没有回来。

……

薛家知道薛掌柜死讯时，薛掌柜已经比预期晚归了半个月。

连续多日的暴雨，薛夫人没有多想，只当薛掌柜是赶不了水路，怕布匹受潮受损，耽误了行程。毕竟薛掌柜是多年的老布商，又不是第一次进货遇着恶劣天气，心里应该是有数的。

薛夫人会见上门讨货的布商，一个个想尽办法、赔罪道歉，好不容易将人劝回去。

因确实是暴雨的原因，布商们大多都接受了薛夫人的拖延，极少部分闹事的、薛夫人也答应货到后给他们抹点尾数。

一开始，薛夫人还很硬气，直到后来，来讨货的人多了，薛夫人看着自己写下的催货记录，越发心惊。