华贞三年端午，谢长晏于女儿节上烧草掷花拂袖而去的消息很快传遍了玉京。一时间众说纷纭。

有斥责她倨傲的，有笑话她没见识的，但更多的人内心担忧，似窥见了不祥的苗头。

“谢长晏来京前，曾上书一封，求携母同行，且不肯入住宫中。”

“于是陛下就重修了知止居，供其居住，并聘鹤公为师，为伊授课。”

“是的。谢长晏跟她母亲抵京时，吉祥公公亲自去城门外迎接，一路护送到知止居。”

“唔，此后呢？”

“此后，陛下将步景所生的小驹赠给她，荟蔚郡主一度想要夺取，被长公主斥责。谢长晏参加女儿节时，是如意公公为她赶的车。”

明轩内，二人对弈。一白发老翁，一俊美少年。俊美少年正是李东美，而老翁是他的祖父，当朝吏部尚书李放南。

李放南将两只手拢在袖中，注视着盘中棋局：“你见过谢长晏，觉得如何？”

李东美想了一会儿，才谨慎地回答道：“容貌尚可，气度跟谢氏的其他女儿不太一样。”

“哪里不一样？”

“四年前孙儿在东郡有幸见过谢家的几个女儿，全都冰雪天姿，尤其是谢繁漪。”

“当年的太子妃人选？”

“是。堪称人间绝色，更难得的是那一股子清雅绝俗的气韵，跟谢氏的图腾兰花相得益彰。而谢长晏……怎么说呢，有种罕见的锐气，像把未出鞘的匕首。”

李放南皱眉，半晌后长叹道：“陛下择人，果有不凡之处。”

“祖父的意思是？”

“陛下推行科举，又选谢氏女为后，对谢长晏处处恩宠，等同于宣告世人——燕国此后，将不再以阀阅为重。世家之衰……近在眼前。”

李东美笑道：“祖父多虑了。想我们五族历史悠久，又有佐王开国之功，岂是区区一些寒门学子，加一个稚龄谢后所能撼动的？”

“你忘了庞岳之亡吗？”

“庞岳乃是他们野心过大，想要挟制王权所至。我们对大燕、对陛下忠心耿耿，又怎会招致此祸？”

李放南的目光闪了闪，突然变得专注起来：“那你的婆娑酒呢？”

李东美一愣。

“你说那是‘婆娑呕吟，鼓掖而笑’，未来的皇后却栽你一个‘汉高斩蛇，意图造反’的罪名，当如何？”

李东美的手一抖，棋子从指缝间掉落。他连忙弯腰捡起来，额头冒出冷汗。

“前事不忘后事之师。他们的昨日，便是我们的明天。”李放南说着从袖子里取出一卷书册，递给李东美。

李东美接过打开一看，脸色更白。

“这是一年来官员调动名册。可以看到四品往上，已有两成官员皆身出寒门，而陛下还在不停地提拔新贵。再看风乐天那只老狐狸，说什么要做清廉公正的表率，不让族中弟子出仕，引得民间一片叫好，却置我们这些世家于何地？”

李东美急道：“祖父，那我们该怎么办？”

李放南凝望着李东美，目光深沉：“争。”