三人就近找了一家酒楼，要了包间。

各自落座后，胡智仁从怀中取出一封信，递给了谢长晏。

此番谢长晏假装落水生病，拜托胡智仁安排人扮成自己留在沙船上，以吸引藏在暗处的凶手的注意，自己则跟孟不离坐马车回京。因为这类巨型马车已在运河沿岸流行开来，所以她混在其中反而不引人注意。

那么，本该在滨州帮忙掩护的胡智仁，为什么此刻却会出现在这里呢？

看到这封信，谢长晏就明白了。

信封上写着“长晏亲启”四个字，龙飞凤舞，连绵回绕——正是出自当世第一书法名家谢怀庸之手。

“你走后第三天，谢家主便来了，上船非要见你，说要接你回家。他是你的伯父，无人敢拦，结果……就那么露了馅。”胡智仁满脸愧疚道，“而且他来滨州的消息不知怎的传了出去，当地士绅名流纷纷投帖求见……总之最后大家都知道了，谢家主来找亲侄女，但亲侄女不在船上。”

“此乃我的失误，我本该想到才是。”谢长晏看着熟悉的字体，内心软成一片。

谢怀庸曾亲自教导她半年，他的许多金玉良言，对谢长晏来说，至今受用匪浅。

退婚一事后，谢怀庸曾写信斥责郑氏纵女胡闹，要她们尽快回家。言辞虽然严厉，却随信附了十片金叶子。在最初毫无收入来源的日子里，那十片金叶真是救急救命。

再然后，第一本《朝海暮梧录》出了，谢知微来了一封信，说父亲极喜此书，放在床头时时翻看，再不提要郑氏回家。所以让她放心继续玩，若能顺便打探一下二哥谢知幸的下落就更好了。

说也奇怪，同样游历在外，谢长晏却始终不曾遇见谢知幸。此人就跟失踪了一般，除了每年过年时往家修书一封报个平安外，谁也不知他在何处，在做什么。

再再然后，便是这封信了。

谢长晏拆开信封取出里面的信纸，谢怀庸破天荒地没再用草书，而是字字端正，落笔凝重。

“闻弟妹为歹人害，不幸离世，你虽及笄，却仍年幼，当安寄翼下，以挡风雨……吾一生平庸，前无以长技振兴家门，后不能护族人安身立命，甚愧……愿以残烛之年，言教身授，为汝另择佳偶，以尽父职……”

谢长晏看完，默默地将信纸重新折好，放入袖中。

五伯伯真是仁善啊……那么严厉的脸，那么温柔的心。

然而，对于他的这番苦心，她终究是要辜负了……

“若有回信，可交于我。”胡智仁道。

谢长晏想了想，管小二要了一张纸，折了一只鸟，递给他：“那就劳烦胡兄将此物送至隐洲吧。”

胡智仁看着那只鸟，明白了她的意思，心中不禁有些黯然。若谢长晏能答应谢惟善，乖乖回家，也许他去提亲，便能成了。

可谢长晏现在，摆明了是要继续在外飞翔。

他忽道：“我有一个不情之请，实在有些不好意思开口。”