马车车夫的失控，不过是一场试探。

风小雅，先让车夫带她去复春居，搅乱她的心。然后，让车夫暴露身份，观察她的反应。最后，用车夫的冒犯，试探她的底线。

而秋姜，在此过程中，首次表现出了她的怜悯、宽容，和凉薄表象下的深思。

她并没有真的被如意门变成怪物。

在她内心深处，始终遵循着“不乱杀人”的底线，同情着失去孩子的人群，更对所有被拐入门的弟子们怀有感情。

风小雅想起他之前收到的关于七儿的情报，那是个狡猾、冷血、无情的杀人工具，为了达到目的不择手段。他所见到的秋姜，一开始也确实表现得如此。可是，他一直在凝望她。凝望到，终于看见了一些别的东西。

她会放弃逃跑的机会，回头来救他。

她会在谢长晏陷入困境时，颇为多事地指点她。

她会给厨子留一条生路，没有杀人灭口。

她也没计较车夫意图绑架她去换儿子的行为，只是哀叹所有人的切肤之痛，都是自私之痛……

她是一只伪装得极好的刺猬，尖锐的竖刺之下，一颗心，柔软细腻。

风小雅定定地望着她，像是第一次才看清她，又像是很早很早前，就已熟知她。

“这就是你……一直不肯对我坦言的原因么？”

即使我和父亲都表现出了十足的诚意，说要救你，想让你摆脱如意门。你仍不肯。

因为，你想要的，原来不止是自己的自由，还有那么、那么多。

秋姜张了张嘴巴，却发现自己什么都说不出来。

一时失察，没有发现风小雅就在车外，中了他的计，以为车夫真的是个愚蠢无知的老父，一心只想救自己的儿子。所以，不小心说出了真实的想法。

她十分不习惯这种感觉。

这么多年，她始终把心思藏得很好，连如意夫人也不曾察觉。

却在风小雅的“寻找江江”的这个局中，因为心软、因为失望、因为愤怒、因为种种不该有的起伏情绪，而露了端倪。

太狡猾了……

故意说出正月初一等我的话，好让我放松警惕，以为你真的暂时放弃了对我的监视，在某个所谓的老地方等着我自投罗网。

但其实，你一直一直跟着我，步步为营地算计我，诱我说出真心。

真是、真是……太狡猾了。

秋姜的手，在身侧握紧又松开。

风小雅忽然上前几步，握住了她的手。

秋姜第一反应就是想挣脱，但风小雅握得很紧，她竟没能脱手，只好被他拉住，继续前行。

秋姜心头震撼：此人这是要去哪？还有，为什么走着去？他能自己行走那么久？

鹅毛般的大雪纷纷扬扬，漫天遍地，风小雅穿着黑色狐裘，走在前方，他的脚印落在雪地上，每一步之间的距离都是一样的。

她再次挣扎，反而被他拽得更紧。紧跟着，身子不由自主地快走了半步，与他并肩走在了一起。

风小雅什么都没再说，就那么牵着她的手，继续前行。

雪地里的脚印变成了平行的两道。

秋姜低头注视着这两道平行的脚印，心中五味掺杂，像个沸开的铁锅，不停地冒着气泡，最后只能叹一句罢了。

被发现就被发现吧。

这股子火，憋在她心头已太久太久，久到无法发泄，久到无人可说，久到很多时候连她自己都不太记得了。

秋姜情不自禁地用另一只自由的手，摸了摸佛珠。

两人走了大概一里地后，来到一个小村落。

如此大雪，村落里竟有集市，家家户户门前都支着棚顶，铺着草席，席上摆满了琳琅满目的商品。

“这里……是哪里？”

“幸川的下游，归巢村。”

集市里有很多人，却没有热闹的感觉，大多数人的神色是麻木的、疲惫的，偶尔精光绽现露出些许期待，但也很快就淹没了。

秋姜走在人群中，忽然发现他们都有一个共同的特点——都少了一块皮肤。

有的是手，有的是脖子，有的是腿……都像那个车夫一样，留着疤。

她立刻明白过来：“切肤？”这里是“切肤”组织的大本营？

风小雅点了点头。

秋姜再看那些人，原来他们根本不是在赶集，而是在交换信息。

“每月廿一，失孩者至此登记，记录孩童特征，再下个月过来询问。他们彼此留意，彼此帮助，这些年来，共找回了三十六个孩子。”风小雅注视着形形色色的人群，轻轻道，“你说得对，官府不作为，光靠切肤之痛的当事人，力量实在太渺小了。”

秋姜想起车夫那句“鹤公也是我们的人”，不由得好奇地打量风小雅——他也割掉了一块皮吗？哪个部位？

“我父并不是不想作为，而是……力不从心。”风小雅眼瞳深深，蕴满悲伤，“十年前，为了救我，他把所有的内力都给了我。”

秋姜一惊——难怪胡智仁说风乐天会武功，可她看到的却是个不会武功的胖老头。

“人身除了正经十二脉外，还有奇经八脉。他找了六位高手，为我注力控制了十二脉，但剩下的八脉，实在找不到第七个人，只能自己上。”

所以，他现在体内是七股力在互相制衡？！

“六位高手每人只需分一半内力给我。但我父却是全部，不如此不足以控制八脉。失去内力后他迅速衰弱，体虚畏热，大冬天仍汗如雨下，脑子也大不如前。但他知道自己不能倒下，所以一直强撑着。陶鹤山庄是他给自己修建的退隐之所，但十年了，仍没机会辞官。因为，陛下离不开他。”风小雅说到这，回头看着她，“而我，更是废人一个，每天睡下后，都不知道明天还能不能醒过来。”

秋姜沉默了。

“这样的我们，确实，也做不了什么……”风小雅沉默半响，声音突然一转，“但幸运的是……有人在帮我们。”

秋姜下意识地抬头看向前方——错落有致的村屋，干净整洁的街道，井然有序的人流……这一切绝非偶然，也非自发，而是有人在暗中组织的！

是谁？

秋姜脑海中迅速闪过了很多线索，得出结论：“你的……夫人们？”

离开草木居，消失在大众眼前的夫人们。传说中被送上云蒙山，但却不在陶鹤山庄里的夫人们。具有独特本领、经历过人生劫难，从而获得新生的夫人们……

“这就是‘切肤’的缘起。”

他们是一群有切肤之痛的人，聚集在一起，一点一点，聚沙成塔，用绵薄之力，对抗着如意门。

他们绝大多数人都不会武功，甚至没有体面的身份，干着下九流的活计，更有像之前那个车夫一样，腰弯背驼，行将朽木。

他们组成了眼前的一切——

大雪纷飞，风寒地冻，万物蛰伏的世界里，却有这样一处集市，扫开雪，撑着伞，人们汇集起来，用从身体里呵出的气，来温暖那少得可怜的希望火苗。

最终找回了三十六人。

分明是杯水车薪，螳臂当车，萤火之光。却因为有那三十六个孩子的存在，而拥有了莫大的意义。

秋姜望着眼前的一切，半响后，才扭头回视着风小雅：“你的计划是什么？”

“以四国谱为饵诱你来到我身边，娶你为妾，然后以不喜为由将你送上云蒙山，过得几日让你因意外而死。秋姜彻底从这个世界上消失。”

秋姜的睫毛颤了几下，却没表达出任何情绪：“然后呢？”

“然后，你重归于江江的身份，同你父团聚，想行医也好，想务农也罢，在大燕之内，总能为你留个安身之所。”

“那你呢？夫人没有得到四国谱，又折损了七儿，不会罢休。如意门会如跗骨之蛆地缠着你。”

“我自有办法。”

“你唯一的办法就是死。把我安顿好后，当如意夫人再找上你时，你两眼一闭两腿一蹬干脆利落地走掉，她就彻底没了办法。”

风小雅的目光闪了闪，意外地沉默了。

秋姜心中又好气又好笑，此人竟是真的这么打算的！忍不住讥讽道：“以你之命换我新生，我好感动呀。”

风小雅直视着她，低声道：“在那之前，我确实……不敢死。”

秋姜一僵，笑声立止。

风小雅眼神平静宛如深夜中的大海，却令她不由自主地起了一阵战栗。

为了找回你，接受洗髓之术，忍受蚀骨之痛，强撑无力之身……地活到现在。死于我而言，才是解脱。

——这是风小雅未曾说出的话。

而她，已彻底明白。

秋姜定定地看着他，嘴唇动了又动，最后轻轻道：“你不后悔么？”

“我只后悔一件事……”风小雅眼中流露出无尽的悲伤，“十年前的十二月十一日，没能干干脆脆地走。”

如果那天走掉，就不会有第二天的事情。

百姓们不用去幸川放灯，江江不会走丢，父亲不必耗尽内力救他。那样父亲就能更好地辅佐彰华，有精力推行新法严惩略卖打压如意门……

一切都是他之孽。

是他贪生，不肯死，最终拖累了这么这么多人。

风小雅的视线模糊了起来，他有些立不住了。身体疼痛得像被千万根针扎个不停，又像被放在火上炙烤，烫热难忍。脊柱很想歪曲，四肢很想蜷起，想要向无形之力臣服……

就在这时，一双手伸过来，摸上了他的脸。

温暖的、纤长的、美丽的手。

风小雅一个激灵，脊背重新挺直了。

他有些怔忪地盯着近在咫尺的秋姜。

秋姜就那么捧着他的脸，一个字一个字道：“好，那就按你计划的做吧。正月初一，我因对公爹不敬，被送上云蒙山，染病而亡。”

风小雅刚要说话，秋姜又道：“而在那之后，我不会回去当江江。我要来这里，帮助这些人，把三十六，变成三十七、三十八……甚至更多。”