北方坞堡兴盛，叶家堡并不是邓州唯一的坞堡。但比较之后，马锦回只看得上叶家堡。

想把叶家堡捏在手里，联姻肯定是最好的方式。奈何没谈拢。

这几年他也拉拢其他有坞堡的大户人家。但世道越乱，这些人家越是收紧羽翼，保存实力，只想着有事时关门自扫门前雪。

当年也是只有叶家堡出于公义之心，助力邓州平乱，维护了安稳。

天道自有公理，也因此，叶家堡飞速地壮大了起来，成为了宣化军消亡之后，邓州最大的力量。

“根据我的消息，马锦回和方城的杜金忠要结亲家。”这是叶碎金隐约回忆起来的，但又不确定这事现在发生没发生，又找补一句，“眼下不知道谈到哪一步了。”

叶四叔惊诧：“他读书人的脸都不要了？”

方城的杜金忠若还在宣化军，这亲也不是结不得。但他落草后堪称无恶不作，手段下作又残忍，直如畜生。

虽他忌惮叶家堡，从没越界过，但他的名声，叶家堡的人也是听说过的。

和这样的人结亲，更不要说马锦回还是正经科举出身，那真的是不要脸面了。

“我昨日询过了项达，他们宣化军散了后虽然并未直接联系，但转折着还是知道一些。”

“杜金忠号称手下千人，实际能战的青壮只有四五百。其他都是裹挟来的，不大顶用的。”

“他这人是个莽夫，不会经营，原也想占了方城做根基，却搞得一塌糊涂，就破罐子破摔了。马锦回却是个能干实务的，他两个若是联手，说不准真能经营起一方天地来。”

叶四叔恼怒：“杜金忠这是越界了啊！怎么着，不把我们叶家堡放眼里是吧？”

方城和南阳县接壤，但不属于邓州，乃是属于唐州。当时杜金忠就是不敢与叶家堡正面冲突，才带着他的一伙人去了方城。