周怀点点头，他心知肚明楚贤名为出使契丹，实则身上还背负着特殊的任务，不可能速去速回，所以也只是嘴上遗憾了一句，并没有再多说什么。

这时，坐在周怀左下首的宋子房翻到了一幅画，眼前登时一亮。

他看看上首的君上看画时的不时摇头，又看了看自己手头上的画，权衡了两息，心一横，捧着画从自己的位置站起来，向周怀荐道：“陛下请看看这幅画作。”

周怀从宫里出来，折腾了一下午，人乏了，对画艺考试的卷子兴趣也早就消退了，眼下只想挑出个不错的人选作为画魁便回宫去了，宋子房此举正好落入他下怀。

“拿来给朕瞧瞧。”他轻点头，允许宋子房将画呈上来。

画面上绘着一个面容沧桑，须发皆白的老人，他头戴着围帽，独坐在堆石上，依靠着身边挂穗的竹杖闭目假寐，身前还有数只弯角公羊在悠然食草。

“看此人手持节杖，而身上所穿的衣物颇具古风，不似今人的衣物，再加上身侧的公羊。如果微臣猜的没错，其人的身份应是西汉的苏武。”宋子房从旁解说道。

“苏武？”这个名字的出现，让下座的众大臣不约而同都抬起头，目光齐聚到周怀手头的画上。

“不错，正是苏子卿。”周怀已全然看透了这幅画，赞叹宋子房的观点，以目光示意他继续说下去。

“苏武是西汉的名臣，彼时武帝与匈奴交恶，派遣苏武出使匈奴。匈奴贵族趁机将其扣押，威逼利诱他投降于匈奴。苏武持节不屈，宁死不从，匈奴只好将他驱赶到北海牧羊，扬言要公羊生子方可释放他回国。直到十九年后，苏武才历经艰难回到汉朝。”宋子房得到了周怀的鼓励，言辞越发流利了起来。

“这幅苏武假寐图，正是借苏武的这段经历来隐喻‘胡蝶梦中家万里’的诗意，构思巧妙，恰如其分，不可不称之为绝。”