在前来涌金城的路上，陶知影数次愧疚自责，只觉秦婉姜做出此番决定，自己难辞其疚。

二人相对而坐，她轻声问道：“你…这又是何苦呢…”

秦婉姜露出一抹苦笑，她双目失神，自顾喃喃间尽是黯然与卑微：“想来你也知道我的心思。他为我查清身世，除我贱籍，救我于楼馆之中，我对他当只有感念。只是…我不瞒你，刺吏府中，他扶住我的那一刻，我便…”

“回盛京后，家中父兄议事时，每每谈及他，我便情难自抑，一颗心控制不住的狂跳。参加数次宴饮后，也知他是盛京多少官家小娘子们心中的情郎。人人赞他丰姿威仪，经心皆识，书史尽通，我却只觉自己连慕他的资格都没有。况齐王妃淑逸闲华，貌婉心娴，我…自愧不如…”

“莫说他已有了正妃，就算没有，他身份如此尊贵，日后哪怕未能得继大统，也是大齐正统亲王，我…自是配不上他的。”

“只是…若带着此份心思另嫁他人，我却耻于自己心中另有所属，只觉嫁作他人妇，未免对那人也不尽公平，又想到自己曾经的身份…”

“那日读完你的书信，我心颤不已，竟似看到自己独坐于他人后院中镇日寡欢渐渐老去的模样，真实得恍如前世之景。你说得对，宁于世上独自枯萎，胜于在后院中凄然绽放，如此一想，我便哀求双亲为我退婚…”

“我回府后，得父母兄姐百般疼爱，此番却因一己之私累家人担上背信之名，我心下实难安。想来想去，只有余生把素持斋，受尽这清戒之苦，方可救我于愧悔之中…”

陶知影良久无言。

女儿家的窃窃思慕总是万千愁结，她无从相劝。