“这牛肉竟是用千日酒炖的？”大胡子吃掉一块炖牛肉，铜铃大的眼珠子这会儿瞪得更大了，随即加快速度，风卷残云一般往自己的碗里夹菜。众人毫不示弱，一个二个吃得满嘴流油，脸上全是惊叹之色。

炖肉全是用五花牛肉做的，瘦肉间或夹杂着雪白的脂肪，熟烂软糯，入口即化；牛肉丸子是用短脑和脖头做的，用木棒反复捶烂揉捏成型，煮熟后口感弹滑，丸子内部自然会出现一个空腔，吸饱了牛油和骨汤，牙齿轻轻一磕就溅出鲜香浓稠的汁液，味道令人拍案叫绝；牛筋先是油炸，再蒸一刻钟，末了入锅爆炒，红亮的汤汁包裹着每一根牛蹄筋，咬人口中先是觉得软糯，快断时又尝到一点点粘弹，口感妙不可言。

这一桌菜，香的极香、糯的极糯、稠的极稠、鲜的极鲜，味道简直被林掌柜做绝了！众人连扒带抢也只吃了个半饱，深夜出兵的怨念全都打消，只余意犹未尽。这一趟来值了，真的值了！

林淡知道他们没吃饱，便把熬了两个时辰的牛骨棒敲碎，做了一盆牛髓汤。炖烂的牛髓藏在骨筒里，用嘴轻轻一吸便滑入口腔，滋味鲜美无比，不但洗涤了味蕾，似乎连毛孔都洗涤了。

大胡子用双手捧着一根牛骨棒，滋溜滋溜吸得极欢快，十分殷勤地道：“林掌柜，你的手艺咋这么好？听赵六他们说你是要进京开店的？若是店开好了，你一定要告诉我一声，我叫我的兄弟们去给你捧场。”

林淡替俊伟男子舀了一勺汤，又夹了一根牛骨棒，自谦道，“我这手艺哪里叫好，将军谬赞了。日后您们若是来京城，只管去我那里……”

不等林淡把话说完，男子沉声道：“捧场归捧场，饭钱还是要给的，林掌柜开店也不容易。”话落冷冷扫了大胡子一眼。大胡子不自觉地打了个寒颤，连说肯定给钱，一分不少。

林淡看出二人的眉眼官司，心知男子的身份肯定不简单，却也没多问。在外行走最忌多说、多看、多做，容易惹上麻烦，反正入了京他们就再无交集，实在不必探究。

等众人吃完饭，林淡便带他们去找自己的马车，顺便缴获了土匪的赃物。俊伟男子不知她究竟用了什么方法获悉赃物的隐藏地，却也对她的聪慧更多了一层了结。

大胡子帮林淡整理货物的时候仔仔细细检查一遍，确定她真的没有多余的酒水，这才满心不舍地回营，当晚就带着那一坛千日酒入了京城，去找自己的顶头上司威远侯。若说嗜酒如命，大胡子远远不及这位侯爷，对方与永定侯一个镇守东南、一个镇守西北，皆是大楚国一等一的实权人物，得他一句话，一飞冲天指日可待。

林淡把齐氏扶到门口坐下，这才转头看向严朗晴，目光十分锐利，“严姑娘，我还给你的那本菜谱，你可曾翻看过？”

“自然看过。”严朗晴站在通往二楼的楼梯上，居高临下地看着对方，态度有些不解，还有些倨傲。

“那么你应该能发现，严家菜谱的前六十页，纸张均已老旧泛黄，字迹模糊，而后面的三百八十八页却洁白如新，墨迹清晰，这是为何？”

严朗晴心道不好，却已经堵不住林淡的嘴。林淡上前一步，扬声道，“那是因为后面的三百八十八页全是我爹研制的新菜色，以弥补严家菜谱的不足。我爹从业数十年，期间创新菜肴数百道，创新技法数十种，均纪录在严家菜谱中，如今酒楼里最受欢迎的几道招牌菜，皆是我爹后来所制。小侯爷，那道烧鹿筋还是老侯爷亲自和我爹研制的，前前后后耗费几月时间，野鹿杀了几十头，您不会不记得吧？”