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“不用谢。”汤九嘴上客气, 手却老老实实地伸出去，接住食盒, 末了又道：“我记得你先前还放了猪皮进去煮，怎得不见？”卤猪皮也是他的爱物之一, 自是得多问一句。

林淡指指肘子和五花肉，轻笑道：“看见没有，这肘子和五花肉皆被我油炸过, 外层起了焦皮，护住了内层的嫩肉, 这才没被卤汁熬烂。但那猪皮却是新鲜的，未曾炸过，几个时辰下来早已化成浓稠的胶质, 与卤汁融在一起了。好的卤汁既要香浓，又要粘稠，这粘稠感从何而来？靠得就是丰富的油脂和胶质。不使猪皮熬化, 我怎么把新卤做出老卤的味？若是你喜欢，我下回把猪皮炸一炸再往锅里扔, 卤好了放凉, 等着你来取。”

林淡张口闭口全是美食经，而且随随便便一句话也暗藏着别人学一辈子也学不来的秘技, 叫汤九听得入了神。他吞下一口唾液, 强调道：“那你记得多卤一点猪皮, 我下回来拿。你这里若是出了什么麻烦, 就去兵部衙门找我, 我在那里当值。”

林淡丝毫也不追问汤九的身份，更没有结交贵人诚惶诚恐的感觉，只笑着点点头，把人送走了。

汤九见她不问，脸上竟露出一些失望的神色，走出去老远还不停回头看，表情复杂。走到巷子口，他看见对面的赌场里跑出来几个人，咋咋呼呼道：“刚才那股香味怎么没了，是谁家在做饭，也太他娘的勾人了！走走走，不赌了，回家吃饭去！”

又过一会儿，整条巷子里的人家都打开门来互相查看，脸上满是垂涎之色。这奇香卤汁果然不同凡响。

汤九这才拎着食盒慢慢走远，边走边摇头轻笑，身后不断传来路人的私语：“刚才是谁家在做卤味，你们闻见没有？香，真香！”

刚走进衙门，汤九便看见赵六和罗铁头几个围拢在一起吃东西，隐隐有甜香味传来，很是诱人。赵六举起筷子唤道：“哟，头儿您终于来了，我们这都吃上了。”

“你们又收了严朗晴的食盒？我告诉过你们多少次，无论她说什么都不要让她进来，更不要收她的东西，你们把我的话当耳旁风吗？”汤九愉悦的表情立刻被烦躁取代。

他的桌子上放着一个精巧无比的食盒，盒盖已经打开，里面用玉白的薄胎瓷碗装着四样菜，有荤有素，造型独特。赵六等人也得了一个食盒，里面装有更多菜，摆盘却不够精致，想来是专门贿赂他们的。

正所谓“拿人手短，吃人嘴软”，赵六几个经常吃严朗晴送来的美食，少不得替她说几句好话：“头儿，您就从了严御厨吧。您那么爱吃，嘴巴还刁，若是不娶严御厨，您还想娶谁？连贵妃娘娘不也同意你们的婚事了吗？我们想娶严御厨还高攀不上呢，手艺这么好的媳妇，您打着灯笼都找不到第二个，矫情啥啊，赶紧上门提亲去！”

汤九盯着精巧的食盒看了许久，冷笑道，“这食盒你们也拿去，往后她再送东西过来，你们随便吃，我不管。”