他将行囊匆匆背到肩上，足下生风、很快追上李从舟。

“好了好了，我不觊觎你的小施主。”

李从舟不理他，只偷偷将那块满是桂香的帕子改换了位置，放到贴身暗袋内。

他这回请命去江南，当然不是为了佛事。

而是想假借佛事之名，暗中留在那儿探查户部建在太极湖群岛上的朝廷籍库。

太极湖在大河下游，隶属苏州府。

由青山上流下的清泉和大河冲出的浊流汇聚而成，两股水流下暗潮涌动、交织却不相融，形成湖水半清半浊、一阴一阳的奇景。

也因而得名：太极湖。

六国乱世时，太极湖曾一度堰塞。

幸亏得时统治江南的晋国国君下令疏浚，才使这片水域重见天日。

湖中分有五洲，太|祖登基后，改以陈、燕、宋、律、晋五国命名，在五洲中央的湖心岛上，建立了户部籍库。

单听户部籍库四字，仿佛湖心的建筑只是一个仓库。

但实际上，太极湖中的户部籍库，可谓是朝廷最关键的档库。

其中藏有锦朝建国二百余年来，全国各地的土地、户籍档案。

记录土地的青册里，填的是疆域、土质，以及各地山川河流、森林矿产的资源分布；登记人口的红册中，则是全国人丁数和赋税徭役的详细数目。

这青红二册用处极大：

对外，敌人只凭册上内容，便可对整个锦朝疆域了若指掌哪里人口多、哪里资源少，甚至能推算出巡防和军备之情况。

对内，地方人口和资源的管辖权都被收归朝廷，一定程度上避免了前朝群雄割据的局面，也能精准调拨徭役、清缴税赋。

因此，为保籍库内记档万无一失，朝廷专设一支龙廷禁卫守在太极湖边，将整片水域设为皇家禁地、不许任何闲杂人等靠近。

除了三年一回的例行更新送册或突发特殊情况、得户部尚书批许外，平日无人可以任何理由登岛。

轮值到岛上的官吏和士兵，也是除父母丁忧，三年都不许离开。

岛上禁止明火、焚香，就连一日两餐都是由龙廷禁卫送去。

而且，为防老鼠咬坏二册，饭菜中少添油腥，也只许他们在岸边快速吃完。

没有熏香，春夏就只能耐着蚊虫叮咬；不能用火，入秋后就要被迫吃冷菜冷饭，到冬天更是冻得浑身生疮。

在如此苛刻的条件下，历年被抽调去籍库的士兵、官员都如丧考妣，回回要在岸边与家中亲眷上演一出生离死别。

太|祖建立籍库，本意是想江山稳固、统治便利，但在设计时却忽略了最关键的一点

维护籍库的开支。

这笔钱本该算在户部名下，属于官员的本职差事，但当籍库内的青红册增多、太极湖上工作的环境越来越差后

那成千上万册的记档，就成了户部每年最头疼的问题。

太|祖皇帝没给籍库单列开支，所以青红二册的损毁、修复，还有每年龙廷禁卫的军饷，都是由户部自己想办法筹措。

户部虽然负责征税，但也只能算个过路财神：

宫中修缮佛堂要钱、工部治水要钱……朝廷内大大小小的事，只要用上钱，就要走他们户部。

若户部尚书得力，那太极湖籍库官吏们的日子就还能过；相反，若当任户部尚书无能，那上岛三年的官员们，说他们九死一生也不为过。