她客气得令人不安，而实则身为庶民的乔老太太见了她这等身有诰命的夫人理当还要行拜礼，她却推辞不受，更恳切道：“我在老夫人面前本是晚辈，怎可忝颜受此大礼？何况此来本为求娶疏妍为我家新妇，若得应允，往后更与乔氏是一家了。”

她开诚布公说得十分坦诚，乔老太太听了却难免更是吃惊——“求娶为新妇”，莫非……

“这……”乔老太太也难得口讷了，“夫人的意思是……”

姜氏侧首看了宋疏妍一眼，神情越发柔和几分，说：“疏妍兰心蕙质淑贤雅韵，令我那独子倾慕已久，只盼老夫人悯其一片真心，能允疏妍嫁入方氏为贻之之妻。”

“妻”字一出满堂皆惊，不单是乔老太太、便是良景堂上一干伺候的丫头婆子都是目瞪口呆面面相觑，独坠儿一个头昂得最高，仿佛胸前挂着什么极大的功勋；乔老太太侧首看了眼贴在自己身边坐着的外孙女，见她面色绯红神情躲闪、便知其已与那位侯爷私定终身，一时心中千回百转，更不知该说什么好了。

“今日既是诚心求娶，许多话便都该仔仔细细说个明白，”姜氏又继续道，语气稍沉重了些，“去岁长安之乱老夫人应也有所耳闻，眼下我儿大孝未过、于礼尚不能行婚娶之事，是以此来欲先将两个孩子的婚事定下，待两年之后再三媒六聘广邀宾朋迎疏妍进门。”

话至此处她大约已有些愧疚、神情更显出几分为难，点头示意身后几个婢女捧着若干锦盒上前，随后才又道：“我知疏妍知书达理金尊玉贵、亦是老夫人与宋公呵护多年的掌上明珠，如此慢待实在不妥……只是自古婚姻易成良缘难觅，她与贻之既是心意相投，若因故不能相守却未免令人惋惜……我族非轻诺寡信之门，今虽未可下聘、却欲借几件薄礼聊表诚心，恳请老夫人收下，以成此姻亲之好……”

锦盒一一打开，皆是束帛加琮贵重无比，她话间的礼重与谦卑几乎让乔老太太接不住，回头再看外孙女，一双漂亮的眼睛早就巴巴盯着自己瞧，哪有半分不愿意？

唉，这……

乔老太太深深一叹，纵是真想拒绝一时也找不到由头，斟酌半晌只好先说了若干表达感激的场面话，随即又道：“疏妍能得夫人如此抬爱自是她的福气，只是乔氏毕竟只是她的母族，要说婚姻大事，还是……”

姜氏已然会意，深知对方是真心疼爱外孙女、唯恐他们绕过宋氏令这婚约不伦不类不成体统，于是连忙又道：“老夫人于疏妍有养育之恩、自是她最爱重的长辈，我想着该先得了这边首肯再去同宋公详议，该有的礼方氏一样都不会少，还请老夫人放心。”

这话是说得太过周到了，不单做足了体面、更将祖孙二人多年来深厚的情谊也一并纳入了考量，说得乔老太太心头发酸眼眶发热，再看向姜氏时便实在再说不出任何一句推脱的话了。

“既如此……”

她已眼含热泪，或许在那一刻终于也有几分释怀，亦感到对早早撒手人寰的女儿有了一番交代。

“……往后疏妍便要劳烦夫人多多教导关照了。”

方氏主母亲临，于乔家上下自是意外之喜，宋疏妍的舅舅舅母匆忙张罗起席面要请姜氏赏光共用晚膳，一边忙里忙外一边悄悄打起算盘，暗道这些年果然没有白养宋家那个女儿，待他日对方果真成了侯夫人岂不就是一步登了天？家中的兄弟姊妹可都要跟着沾光的，只需好生求告一番、央那位了不起的方氏主君为乔家人觅一份官职，他们便也就能摇身一变成了官身、一人得道鸡犬升天了。

乔老太太尚不知晓自己的儿子儿媳已抱定了此等窝囊无状的奢想，彼时只乘着喜悦与姜氏相谈甚欢，用晚膳时兴致格外好，甚至还久违地多饮了两杯果子酒，亲自将姜氏送出府时人已是摇摇摆摆，宋疏妍又是担忧又是无奈地把人扶回良景堂，半路却被老太太曲起手指用力敲了一下额头，疼得她忍不住低叫了一声。

身边的丫头婆子见状都是捂嘴笑个不停，孙妈妈更感慨：“咱们老太太是多少年不曾这样欢喜了，这可全是托了小姐的福——”

乔老太太可不肯认，一边摆手一边叱孙妈妈“胡说”，转头看向外孙女时又露了满眼的笑，怜爱地摸摸她的小脸儿，又颇有些孩子气地笑骂：“今晚我有些乏了，明日再审你这先斩后奏的小猢狲——”

说完便在婢子们的搀扶下上了床塌，不等孙妈妈用热帕子净过面便沉沉睡去，也着实称得上是荒唐；宋疏妍边笑边摇头，待与孙妈妈一同将外祖母伺候妥帖才与坠儿一同从良景堂离开，春夜里夜风尤凉，却无论怎么都吹不熄她那颗亢奋炽热的心。