上官宴已经收拾妥当，正立镜前做最后休整。

竞庭歌下床过去也立镜前，看着自己微微浮肿的脸觉得滑稽，待上官宴转过身，破天荒帮他捋了捋额角的发。

上午是臣工朝贺献礼，他们这些无官职的世家主排最后，却也须在规定时辰前入宫门。夜宴循例自酉时始，循例该只皇亲，然今年大赦，麓州温家和上官家、颖城檀家、鹤州、临金、梅周等大城中大族家主也都将赴宴饮。

“这么些人，桌案怕要摆出殿门吧。”竞庭歌道。

“今年设在鸣銮殿。那地方大，摆得下。”

鸣銮殿是早朝地，大祁君臣议政的最高一等所在。“我去过，明肃巍峨，不适合生辰宴，适合收拾人。”

上官宴垂眸看她，“也适合给人机会，还适合下立后的诏书。他动手太早了，也太快，他们都不够实力更不够动机与契机出手。他们若还有几分爱家护国之心，也会受此敲打，不会受你挑唆。同样，他这般运筹一等两三个月，为的是不战屈兵，不为杀人，更不为引内乱。”

竞庭歌笑盈盈看他，“你觉得这些我想不到？”

“我若是你，今夜就不去了。”

“我是你的如夫人，我不去，你没有女眷相伴。她也在等我。”

上官宴自然知她说的谁，“你指望她保你。她未必保得住。”

“你又怎知他们会打我的主意？”

晨光在屋内行走，极细的尘如羽旋转。“昨晚的话，看来都白说了。”

有脚步声近，两人噤声。温据话音很快传入：

“叔父与我这便出发，大公子要否同行？”

上官宴应“好”，深看她一眼，转身离开。

小半柱香之后，竞庭歌叩开了温抒的门。

盛夏昼长，申时仍似正午。

温抒坐立难安大半日，不闻异动更没收到坏消息，好容易捱到时辰，驿馆中人来请赴夜宴。

从驿馆动身的女眷个个盛装，上马车时她再次见到竞庭歌，已经无法继续拿看村妇的眼光看她。

但竞庭歌仍如村妇，顶着张平平无奇的脸，装扮比谁都俗艳，将临盆的肚子更显笨重，踩着踏板步步沉。

车马浩荡上了环城道。因是往鸣銮殿，只能走正安门，半个时辰后女眷们在西侧宫墙角先后下车，按序列成队入宫。

夜宴竟不是设在鸣銮殿内。

殿外。