贺老夫人爬满了皱纹的脸当即被气歪了。

老夫人哆哆嗦嗦的，松开丫鬟搀扶的手，指向贺桢，怒道：“桢儿！得罪了秦家，你日后的仕途又该怎么办？为了那个贱人，你就不要苦读十数载才换来的功名了吗？”

这句话，便像是戳在了贺桢的脊梁骨上。他沉下了脸，道：“娘，儿子的仕途，与秦家又有什么干系？！只有那些无能无才、不知廉耻之辈，才需要借助女子之势谋官求财！”

说罢，他一甩袖子，离开了。

贺老夫人气得说不出话来，面上一阵愤恨。

贺桢朝怜香院走了一段路，脚步忽而停住。

秦檀方才的话，忽然在他耳边回响起。

——贺桢，你明明爱着那个姓方的贱妾，却又为了权势迎娶我，这是不忠。你用八抬大轿迎娶我过门，却要我在日后独守空房，这是不义。世上没有两全其美的事儿，贺大人，你总要二选其一。

旋即，他便转了方向，对身旁丫鬟道：“今夜，还是宿在书房吧。”

贺桢离去后，怜香院的灯火亮了大半宿，直到丫鬟送来贺桢在书房睡下的消息，灯火这才熄灭。

次日，秦檀睡得很迟。