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贾琏吃了这一根钉子,也觉悻悻,只得退去。

谁知才从宅中出来,穿过小花园的月洞门,忽见二姐、三姐立在那边。贾琏并宝玉一怔,正待说什么,就见三姐儿几步走到跟前,狠狠啐了一口:“我姐姐已是说定了人家,你要知道廉耻,往后再不必来!”

二姐本是心迟意软的,自出来便常有回首之意,不然也没得这一碰面。本是见着两兄弟,四下无人,她正两颊微红,娇羞默默,忽见着三姐如此,顿时粉面微白,往后退了两步。

贾琏面皮涨红,正待言语,宝玉已是往前两步,拦在三姐跟前,却还是软语道:“两位姐姐莫要生气,唐突佳人,原是我们兄弟的不是。本只说是自家亲戚,彼此亲密些,才是和气,倒忘了避讳,当真该死、该死!”

他两句话,全了彼此体面。

尤三姐又出了气,又得了体统,且将旧日种种暧昧拢总一个说头,只是亲戚兄妹之情。她虽刚强泼辣,却也知情,且宝玉在她眼里,本是个和软不知情由的,便也退了一步,垂首一礼:“不敢当这话,原是我焦心姊妹之情,有些莽撞。”

这两人一礼一回,说得情势和缓。

后面的贾琏、二姐再无说头,只能遥遥对望两眼,就都顺着话头而下,乘势分开。

且不提二姐如何,待得僻静处,宝玉便提及凤姐,问了几句近况。贾琏哪里还不知道,叹道:“宝兄弟你也不必提她,我心里知道,这事是我糊涂,往后再不粘连。”

这般赌咒发誓两句,兄弟两人再无旁话。

只到了里头,贾琏临走前终究吩咐两句,央宝玉保密此事。

宝玉道:“凤姐姐临产在即,我如何敢说?二哥哥再不粘连,我便再也不提。”