还没等华生应声，福尔摩斯就迈着大跨步走到了沙发边上，毫不客气地坐了下来。华生抱歉地对爱丽丝笑了笑，并着福尔摩斯的肩膀坐下了。

“这是今天的下午茶。”爱丽丝说。

她不动声色地打量着两位房客的表情，好似完全不知道那张邀请函出现过，仅仅只是困惑于华生异常的态度。

“您真是太好了，郝德森太太。”华生努力吞咽唾沫，“您只是我们的房东，却为我们做了那么多事。”

“请放心，我所做的远比不上你们的付出。”爱丽丝说。

她的蓝眼睛像是镜面一样，平滑地、忠实地印出华生的面孔，随后，镜子里的那张脸换成了福尔摩斯：“你为什么一直不说话，歇洛克？”

“那是因为我在思考，郝德森太太。”福尔摩斯说道。

“看来你有新的案子了，这座城市非常适合你，看上去它充满了犯罪……和黑暗的东西。”爱丽丝说，“我注意到你拿走了这里的邀请函。”

“我以为那是某位不愿意透露身份的求助者给我的。”

“要这样说也没错。那确实是送给你的。”爱丽丝说，“你对他的态度有些过于粗暴了，歇洛克。要知道，他在异乎寻常地强大的同时，其实也异乎寻常的脆弱。”

“他？”

“邀请人。”爱丽丝沉吟了一会儿，“就当他是我的后辈吧。”

“如果我没记错，郝德森太太，你并没有任何亲人在世。”