一干要找皇帝商议军情、或劝谏止步的大臣，尽数被王振拦下，其间军队里还发生了惊营，导致士兵愈加人心惶惶。

在风潇雨晦，粮草短缺，六军丧气的情况下，明军抵达大同，但他们并没有发现瓦剌的踪迹。

辛辛苦苦为打仗而来，朱祁镇怎么会甘心未赢一战就回去？

于是他命令明军立刻搜寻战机，未经休整的军队马不停蹄地忙起来，朱祁镇或许心想，五十万大军对上瓦剌，那不就是直接推平吗？有什么可避让的？所以主动出击。

时值八月，明军这边全无瓦剌军队的消息，但瓦剌却暗中将明军的踪迹打探得一清二楚，不久，宣府传来敌袭的消息，朱祁镇执意命令全军前往宣府，他不知道的是，他已经掉进了瓦剌的陷阱里。

瓦剌尾随明军来到宣府，与在宣府蛰伏的瓦剌大军会合，将明军包了饺子。

因为朱祁镇和王振的命令，武将朱能、薛绶、吴氏兄弟等人在鹞儿岭、鸡鸣山战死沙场，明军溃败，兵部尚书邝埜苦苦劝谏朱祁镇退避居庸关，但朱祁镇却让大军驻扎在土木堡。

为什么会驻扎在土木堡，目前有三种说法。

第一，王振以自己辎重千余辆未至为由，留待之。这是在史书中有记载的。

第二，朱祁镇觉得土木堡是个伏击瓦剌的好地方，打算留在这里，将瓦剌歼灭。

第三，镇守宣府的指挥使闻瓦剌军来，弃城而逃，放弃了包括宣府在内的周边各个城池，可能瓦剌已经占据了这些小城，其中就有距离居庸关最近的怀来城，所以明军不得不驻扎在土木堡。