严霁楼人在屋檐下，低头敷衍应对：“芝兰玉树生于庭阶，严某能与府上公子同席进学，已属幸事，若有举止不周之处，还要叨扰府上诸位，怎敢擅自托大。”

杜老爷眉开眼笑，此人长于文采却并不迂腐，卓然超群却并不自傲，极合他心意，做他的门生，是稳赚不赔的买卖。

“今天晚上有一局酒席，你留下吧。”

想着那根红参，严霁楼没有拒绝，只是默默看向窗外。

满院子灯影交错，夜宴已经开始。

“都护大人还没到吗？”杜老爷忙着指挥仆人上菜。

“听说公府临时有事，来不了了。”

杜老爷露出惋惜的神色，转向严霁楼，“那位都护大人，是个有名的爱才惜才之人，本想将你引荐于他，谁知天公不作美……”

严霁楼微笑，“有劳老爷为严某思虑。”

杜老爷拍拍严霁楼的肩，“不重要，以后总有机会，下次倘若能面见此人，你务必要好好表现。”

严霁楼以袖掩面，灌下一杯酒水，在杜老爷转身离开的一瞬间，面色陡然转为阴冷。

这么晚了请他留下，原来是想让他帮忙攀附权贵。

杜家曾经是百年士族门庭，后来遭遇政变，家道中落，为保全颜面，对外说是躲避战乱，实则是政治失能，只好如丧家之犬般逃到西北，幽居一隅，惶惶度日。

近几年，朝廷新主上位，没落的旧贵族又想重现昔日荣光，未免要重新走动，只是人走茶凉，难以摸到权力边沿。

现在重新考虑仕途这条路，却又奈何家中子弟多为纨绔，指望不上，便开源广收族墅子弟，为自家宗族开枝散叶。

世上诸般勾连，若要成事，必得交换，他自然明白这个道理，若那一股红参，真能救人，也算没白受这些名缰利锁的牵绊。

觥筹交错中，一夜过去。

医馆里的绿腰，在喝了参汤后，人已经好转，半夜烧退去，反而有些凉。