原来是严霁楼在书院的同窗。

绿腰去过云边镇的周家，认得这位周公子的妻子，见过周公子的儿子，却唯独不认得周公子本人，虽然对方在饭桌上，对她的厨艺表示极大的赞赏。

洗完碗后，两人离开，她正要收拾屋子，发现严霁楼的书掉在桌下。

这是忘了拿吗？

怕他要用，她赶快捡起来，骑马给他送去。

幸好那两人并未走远，只是站在戈壁滩的矮丘之上说话。

高原广袤，正值夏日，草海荒波，四野茫茫。

好友劝严霁楼：“我说句不该说的，霁楼，你难道没发现，自己有些越界了吗？”

严霁楼面色冷然，“何以有如此之见？”

好友道：“恕我多嘴，你前途无量，放一个那样的女人在家中守寡，又对她那样照顾，实在招惹闲话，往后看，是遗患无穷。”

“照顾？”严霁楼攒眉，似乎对这个用词很有异议。

“你为她做那么多，又是处置害她之人，又是攒局让曾经的旁观者道歉……还不是照顾吗？”

“无稽之谈。”严霁楼打断他，冷声道：“严某如此，全是为了兄长的缘故，服孝三年，源自礼法要求，在此期间，让她安稳给兄长守贞，是我应尽之责，况且不久严某就要赴试，怎会这个时候自毁长城，更何况她还是长嫂，伦理之事，如何悖逆？”

好友诧异，问：“你为嫂子做了那么多，竟不打算叫她知道？”

严霁楼听他这样说，当即流露出不解之色，“为什么要叫她知道，我原是为了兄长，兄长珍重她，我自然要护她周全，他人的感激，于我而言，别无用处。”