慧珠叹了口气：“从咱们小门小户进了这深宫内苑，每日看着主子们的吃穿用度才知道这样样都是学问。一个奴才，若想出头，就得在这些事情上下功夫，不仅要知道来由，还要会看、会辨，背地里吃了多少苦，只为了主子们能会高看你一眼。”

“姐姐！”胡善祥面色一暗，伸手拉住慧珠，把面前血燕汤推到她面前，“姐姐，你受苦了。”

“哎！”慧珠长叹一声，“老天向来是公允的，以前我一个人在宫里，虽然一心想往上爬，可是总觉得无趣，知道的事情越多，费的脑子也越多。越受器重，也越胆颤，惟恐什么时候有个闪失，不仅面子没了，连小命也不饱，更怕连累家人。不知不觉得养成了阴柔多揣的性子。原本自己都不待见自己。没成想，有朝一日，你来了！我自己的亲妹妹成了宫里最光彩最有前景的主子。以前吃的苦，攒下的人脉、银子和智谋，终于有了可用之地，也有了目标，这日子才觉得真正有趣。”

“姐姐。”胡善祥依偎着慧珠，眼中渐渐有了湿意，“其实我该求太子妃放姐姐出宫，许个好人家的。哪能这样一直陪着我荒废了青春？”

“哪里话？”慧珠轻轻抚着胡善祥的云髻，眼中满是体谅与疼惜，“姐姐太知道这宫里的深浅了，我的小妹，那样的性子，若没有我在身边，你怎么度日？只怕早成了怨妇。”

“姐！”胡善祥眼中的泪水终于滴落下来，“是我没用，累姐姐劳心劳力，伤神为难了。”

“好了，好了。”慧珠又给胡善祥夹了一块南瓜栗蓉酥放在面前的碟子里，“好好用早膳吧，多吃点好东西，切不要心思过重，否则咱们腹中的小皇孙也该跟着不高兴了。”

“呵呵！”善祥轻抚着还未显怀的肚子，悠然地笑了。

“娘娘！”梅影惊惶失措地跑了进来，“程嬷嬷，早上打水的丫头发现，她在井里，死了！”

“什么？”胡善祥手里的筷子叭地一下掉在桌上，立即花容变色，一时间头晕目眩，心慌不已。

第五十章 铁证无从辩

宣府是大明北部较为重要的一座城池，紧连晋蒙，是边防之重镇、长城之要塞，也是以往北元残部经常来袭之域。此次大明天子领着诸王与皇太孙北巡，依着长城一路往西，所见之处蜿蜒的山峦与巍峨的城池让人心潮澎湃。

清晨第一缕阳光初降之时，朱棣与朱瞻基并肩置身高楼，俯瞰着远处的山河风貌，朱棣早已不复当年的雄心壮志，如今他只是一位走进暮年的长者，他指着远处的层层叠叠的群山说道：“瞻基，皇爷爷一生尚武，数次亲征漠北，又派兵征剿安南，许多人都在背后议论，说朕好大喜功，所做一切不过是为了图一个千秋万代之后的好名声。”

朱瞻基仰视苍穹，沉默片刻才开口回道：“成林受荫之前，必要掘土植苗，如此也要十年成材。执掌江山，治理九州，统率万民亦是如此。皇爷爷的苦心，孙儿明白，孙儿之后我朱姓子子孙孙，天下万民也一定会明白。”

朱棣回眸紧紧盯着朱瞻基俊朗的风貌，眼中神情颇有些复杂，孙儿是他从小看到大的，处处提点，事事精心，就是为了要将大明的江山与帝统完完整整地交付到他的手上。他行吗？从他降生之日起，朱棣就没有怀疑过，可是现在，他内心着实忐忑了。

因为在朱瞻基的明眸中，除了英气、豪气、胆略和抱负以外，他还看到了一样令他最担心的东西，那就是情。

情，为帝王者一生都挥之不去可谓是“剪不断理还乱”的复杂的感情。为君者，不能无情，也不能滥情，可以多情却不能专情，否则对于执政未必是件好事。

“基儿，你怎么看待秦皇、汉武？”朱棣眉头微扬，似是随口而问。

朱瞻基稍稍有些迟疑，说心里话，在他心中对于朱棣是万分敬仰的，有亲情，有崇拜，还有依赖，但是这一切不会让他违心的只一味说些歌功颂德的话来。

仔细注视着天子的龙颜，朱瞻基意识到朱棣真的老了，他的老不是花白的须发，不是眼角与额头的皱纹，而是一种从心底流露出来的情绪，从筋骨中渗出来的感觉，英雄暮年，关山落日，真真正正的老态中夹杂着一股难掩的落寂与疲惫。

“皇爷爷。秦始皇、汉武帝均是基儿崇拜与尊重的帝王，二者都为各自的朝代建立了不可磨灭的丰功伟绩。秦始皇统一六国，建立中央集权，开我华夏帝统之先河，统一文字、货币、度量衡，修建万里长城，实称得上是旷古第一君。虽说他残暴，可是非常之时治世也许就该用非常之道，即使是令他遗臭史册的‘焚书坑儒’，内中都透着一股俯瞰世事的君主气度。而汉武帝，就更为了不起了，从祖宗手中承继来的江山虽不比秦始皇统一六国有开疆扩土的艰难，但是守成更加不易。少年天子裹挟在外戚当政的逆境中，可以一举让朝政重归王道，就有难得的韬略和智慧。驱匈奴、惩内乱，平吏治，处处显露出武帝的才干与果敢，君主的气度不输秦皇。”朱瞻基缓缓开口，话语并不激昂慷慨，调子和缓而低沉，但在朱棣听来却像是一首最动听的出征曲。