然后怀着羞怯心，向立在身侧的贺凤影靠近一步，求助般曳住他的袖摆，以眼神无声地询问接下来应当怎么办。

贺凤影将柔软的小手执在掌中，牵着她行到忠义侯面前，问道：“父亲，怎么独你一人在此，母亲呢？”

“你传消息说九殿下会来，静蕾吩咐膳房午膳多制几道合九殿下口味的菜肴，在这儿等了一会儿，始终放心不下，干脆去膳房亲自瞧着他们做了。”

忠义侯解释完，吩咐身后的侍从去膳房一趟，告知妻子客人已至。

慈和的目光落在李桐枝的身上，道：“九殿下无需紧张，我们并非第一次见面。”

他抬起手，稍稍比量了一下不到素舆扶手的高度，含笑道:“不过在我印象中，你还是个只有这么高的小女孩儿呢，见了人就往许才人身后躲。”

年幼的李桐枝没观察过宫中侍卫们，对他并无特殊的记忆。

可听他提起自己母妃，还是不由心生亲近感，圆瞳倏忽亮起，面颊泛起红霞:“您记得我母妃吗？”

“是，才人柔顺恭和，与人为善，九殿下与她气质相像。”

李桐枝听惯了八皇姐等人对母妃的污蔑，难得从他人口中听到对母妃的正面评价，颇为感动：“谢谢您愿意这么说，我一直不敢忘母妃的教导。”

虽然母女两的气质相似，但又有根本上的不同。

李桐枝尤有天真烂漫的纯然，恰如出淤泥而不染的含苞菡萏。

而来自大衍附庸国的许才人则是历经千帆、洗尽铅尘的淡雅，仿佛一滴水曾淌在欢快的溪流，流入汪洋的大海，见过世间种种，最终化成轻飘的雪花落在静谧的峰顶沉寂。