吴之筱双手接过阿娘手里的紫红燃香，站在吴韶的牌位前，恭恭敬敬拜了三拜，道：“阿爹，女儿回来了，一切平安。”

直起身子，走到牌位前，将手上燃香插入香炉里，脚下退三步，望着香炉里那几缕袅袅轻烟，淡淡道：“阿娘不必另置宅院了，这盛都我只怕也待不了多久的。”

阿娘上前，缓缓伸出爬满皱纹的手，拉过她的袖口，替她掸了掸袖上落的烟灰，道：“你能力出众，聪颖机敏，这盛都你会待得长远的。”

吴之筱听罢，轻轻笑了笑，说道：“阿娘不知我心思野得很，这盛都我早就待腻味了，盼着官家赶紧把我外放到别处去，山高水阔海远，都比这繁花锦簇的盛都强。”

她扶起阿娘的手往宗祠外走，并招来几位小厮提灯引路。

“外放哪里是那么好的事？”阿娘轻拍她的手，语重心长道：“且不说岭南湿冷，瘴气重，关外干燥，风沙大，去一趟回来身上多少会落下一些伤病，就说你一个外放的官，得遭受多少冷言冷语？想做什么都做不成，想说什么朝廷也听不见，盛都的官再怎么说都比外放的官要好上几倍，说的话有人听得见，做的事有人看得见。”

默了默，望着她的侧脸，道：“阿娘知道，你是个有抱负的孩子，但切莫过于求清求正，傲骨易折，梅香易散，若要长久，得慢慢来，莫要学那些动不动就以死明志的糊涂虫。”

“女儿知道。”吴之筱点头，“女儿素来惜命得很，也无甚高远的志气需要以死明之。”

阿娘点头，淡淡道：“如此，阿娘便放心了。”

阿娘其实很少有这么温和慈爱的时候，她做事向来雷厉风行，说一不二，许是因吴之筱才回府，姑且有几天的好日子过，再过几日，阿娘定要手拿倒刺马鞭来吓唬她赶紧起床去上朝了。