仿佛是为了印证他的话，案上烛火刺啦炸响，火星四溅。

“所以……”沈孟枝说得艰难，“两国是以质子来结盟，目的是合力攻打代国。”

方鹤潮阖眼。

“代国之暴行，群情激愤，二国讨伐是必然。”他平静下来，“我担心的，另有其事。”

沈孟枝对上他的眼睛，一瞬间仿佛明白他所想，心中如坠冰窖。

他骤然起身，转身就要向外走：“我去给父亲写信。”

方鹤潮却厉声喝道：“回来！”

沈孟枝僵在原地。

“你现在是什么身份？用的是谁的名字？”方鹤潮毫不留情，却字字千斤，将他发昏的头脑彻底敲了个清醒，“你姓江，一介平民，跟燕陵沈家没有任何干系！”

接连几字，掷地有声，随后又是极致的静。

在这片针落可闻的寂静中，沈孟枝慢慢松开了紧攥成拳的手，一瞬间仿佛卸去了浑身的力气。

良久，他颤抖着开口，声音是前所未有的茫然：“先生，我该如何做啊……”

方鹤潮叹息，却是不容置疑的语气：“这件事你不要再管。我会联系沈太尉。”

“此事未成定局，”见沈孟枝不语，他又放缓了语气，“王上这些年虽对太尉心怀猜忌，但征讨代国不是儿戏，选兵任将，但凡有不妥，满朝文武不会放任不管。”

“……学生明白。”

方鹤潮神情笃定，沈孟枝稍有安心，却听他道：“那就好，你回去罢。”

沈孟枝应了一声，推门欲出，方鹤潮却又叫住了他。

“江枕，今夜之事，权当成梦忘记。当年沈恪把你送来，就是要你不受其扰，不被牵绊，不入尘世，不为所累。切记。”

不受其扰，不被牵绊，不入尘世，不为所累。

沈孟枝闭眼，轻声道：“……谨记于心。”

＊

夜色已深，本是人静时，褐山脚下却传来一阵窃窃私语，正是从红袖楼回来的一干人等。

齐钰已经喝得不省人事，被两人搀着摇摇晃晃地蛇行，仍有余力振天高呼：“楚兄！……嗝，这栀子酿，你说！嗝，好不好喝！”

楚晋走在他后面，很是捧场地说：“的确好酒，旧秦找不到这种味道。”

齐钰又狂拍右边那人的肩膀：“思凡兄！嗝……来首诗！”

宋思凡被他一拍，差点吐出来，脸色难看地忍了一会儿，总算没劈头盖脸吐在齐御史的宝贝儿子脸上。他没好气道：“肚子里都是灌进去的酒，哪还有墨汁……你能不能安分点？”

又有人嬉笑道：“不是古人言酒助诗兴么，怎么思凡兄是反着来的？”

宋思凡道：“闭嘴吧你！脸都红成胭脂了。”

随即又响起一阵哄笑声，把他的声音给盖了过去：“薛勤吐了！”

“哈哈哈哈哈哈哈……”

一行人借着月光，摸索到书院长阶前。

三十三级石阶深入林中，暗不透光。众人收敛了笑声，齐齐抬头望去，山势高耸，一眼望不见头。