燕陵那时动荡，沈太尉与长子沈云言自外征战，平复叛乱凯旋归来。消息一来便传得家喻户晓，十里长街，俱是捧着鲜花迎接军队的百姓。沈府高墙外的欢呼声听得他心痒，于是躲开了管家的视线，便与齐钰偷偷溜出了家门，装成小厮的样子，混入了接风的人群中。

城门开时，他听得耳畔欢呼声雷动，听得铁骑声滚滚，听得众人高呼。于心潮澎湃中，他情不自禁，也轻声叫了一声父兄。

可说者无意，听者有心。仿佛是为了惩罚他的这次冲动，他怎么也想不到，那日站在自己身边的人会是娄家的看门。那个看门回去后，越想越觉得不对，第二日，就将此事告诉了当朝的郎中令娄崖。

娄崖此前便与太尉一党有嫌隙，当日便暗中入宫，将此事禀奏给萧琢。

欺君之罪，其罪当斩。他无心的一句话，就会拖累得沈府坠入万劫不复的地步。

在这生死关头，当时身为府上郎中的江启找到了沈恪。

他说：“沈大人，我那个罹患绝症的次子，承蒙府上照顾多年。但因他的病，命不久矣，连我也束手无策。我受过您的恩惠，无以为报，若是可以，就让他去替二公子吧。”

没人知道沈恪与江启后来说了什么，只知道那一夜，战场厮杀生死绝境中也不折腰的堂堂太尉，半跪在冰冷石板上，老泪纵横，似一节被风霜压垮的竹。

后来，郎中的儿子被送入宫中，平了沈府的罪孽。那个告状的看门，领了沈府封口的银子，点头哈腰地改了口。于是送到萧琢面前的奏报上寥寥几语，提到的，只是一个沈府的无名小厮，因为自小在沈府长大，所以认了沈恪和沈云言为义父兄。

无人在意这等不起眼的角色。于是萧琢挥挥手，此事不了了之，可郎中的儿子也没再回来。

风波平息后，江启也离开了沈府，回到了故乡渔崖。沈孟枝私自出府，引来杀身之祸，于祠堂前受沈恪三鞭，长跪一日一夜，后大病七日。

沈恪从未对自己的小儿子下过重手，长鞭抽下去的时候，手都在抖。

沈孟枝跪在地上，即使双手是血，脊背仍挺得笔直。血珠自手臂蜿蜒而下，滴落到冷硬的石板上，鲜红一片，刺得他眼睛疼。

他咬着牙硬生生地受完了这三鞭，却还是固执地望进沈恪双眼，动了动唇，因为疼痛而声音发哑：“父亲，我一直想问您一个问题。”

“若是当年，您于襁褓之中就把我掐死，是不是现在你我就不用这么痛苦了？”

沈恪手中的长鞭骤然坠地。

他闭上眼睛，眉宇间是深深的疲惫，喃喃道：“回不了头了……你我、江启、还有这天下都回不了头了！”

沈孟枝仰着头，始终不肯低下来。

他听见沈恪的声音缓慢地响起，一字一字、似刻在他骨血中

“从今往后，你不再是我沈家之人。”

“你今后，姓江名枕，父为江启，兄为江涣。”

“你就替江枕在这世上活下去……再也不要回来了。”

沈恪夺去了他这十几年来的名姓，踩碎了他所有的自以为是，用血淋淋的事实告诉他，因为你的一己私欲，害得一人白白枉死。

沈府已经容不得他了。

于是他褪去锦衣，换上布衣，掩去姓名，来到了褐山书院。

一晃数年。

＊

沈府的事已经过了很多年，他手上的伤疤也已经消了。

“我曾经不懂事，犯了一个错误。”沈孟枝神色自然地开口，“我的父兄一气之下，就不要我了。我无处可去，幸好被先生看中，就被带回了书院。”

他言简意赅，语气轻松，说得不像是真的，倒像是随口编的故事。

“……”楚晋哑然，“师兄，你逗小孩呢。”

其实如果概括来言，这段往事的确是这样的，只是他省去了其中缘由，于是听在旁人耳中，就变得格外荒诞不经。

见他不信，沈孟枝微微一笑：“嗯，骗你的。”