马夫掀开车帘，道：“公子，御史大人吩咐的地方就是这里。”

沈孟枝点点头，随即走下车去。

这人住在山间一处僻静宅子里，竹林十里，铺开一片幽幽绿意。沿曲径行至深处，便见一座以竹木搭起的乡间小筑，掩映在万千竹叶中，若隐若现。

自窗间飘出一阵泠泠琴音，如山涧泉鸣，清雅绝尘。

“什么重要的人住在这里？”齐钰低声道。

若当真是要重之人，怎么会不留一个侍卫看守，就这样毫无防备地让两个不明来历的外人随意出入。

“嘘。”沈孟枝轻声。

忽而一阵风过，吹得林中万叶声，沙沙不绝于耳。而在这片风叶婆娑中，二人捕捉到了一丝微乎其微的箭弦绷动的铮响。

竹林中有人暗中观察着两人的一举一动，只要有多余动作，顷刻便会引得万箭齐发。

一个念头倏尔闪过，齐钰目光一变：“难道是……”

沈孟枝唇角牵开一丝平淡笑意。他提了声音，缓声道：“庶民江枕，见过魏相。”

屋中的琴音骤停，余音铮铮。

能有闲情逸致隐居在山野之中的，便是大秦那位告病的丞相，魏钧澜。

半晌，一道清朗声音淡淡传出：“进。”

屋中焚香四溢，清淡味苦，格外醒神。二人绕过竹枝屏风，走到正中院落。

天地一方似被囚于这四角屋檐下，有一人安然坐于竹榻之上，青衣潇碧，风骨清癯，手侧还陈着一尾檀木琴。两名侍童立于他身后，手中分别持着一副棋盘、两盅棋子。

沈孟枝视线自他们手上的东西一扫而过，随即一礼：“见过魏相。”

魏钧澜微微抬手，一指他面前的竹椅，道：“坐。”

沈孟枝依言照做，齐钰站在他身后，与他短暂交换了一个眼神，随即格外规矩地低下头去。

两名侍童走上前来，将棋盘布置在石桌上，然后退去。

魏钧澜拿起黑子，目光在沈孟枝身上游移许久，转而微微一笑：“来，陪我下一盘棋。”

他什么也没有问，沈孟枝反而有些拿不准对方的动机。他垂下眼，伸手从棋盅里摸出了一枚白子。

二人凝神，不再言语，均是将神思放在了眼前这变幻莫测的棋局之上。

沈孟枝的棋术是方鹤潮亲手教的，也与这位燕陵前朝的丞相一脉相承。棋风静水流深，将对手沉溺在这种平和的假象中后，再骤然收网。先前埋下的看似无害的暗棋，此刻便成了密不透风的阵脚，锋芒毕露，逼得对方缴械投降。

然而魏钧澜的棋招，却是隐。隐去玄机，隐去目的，隐去章 法，每一子都落得平平无奇，游移在沈孟枝的白子四周，若即若离。

即便如此，沈孟枝还是感到了莫大的压力。他出棋的速度愈来愈慢，上一秒自己布下的暗棋，下一刻就被魏钧澜反用来牵绊自己，到最后，手中棋子几乎无处可落，处处死局。

直到无路可走，他终于放下手，无奈一笑：“是在下输了。”

魏钧澜凝视着这副胜败已分的棋局，似乎仍在回味。半晌，他忽而问：“我听御史大夫说，你是褐山书院的人？”

沈孟枝道：“正是。”

“你的棋术，像极了我的一位老朋友。”魏钧澜淡笑一声，“这些年，我久居山中，竟没怎么听过他的消息。你的教书先生，现在何处，可还安好？”

沈孟枝一怔，连着身后的齐钰垂在身边的手也微微一紧。

若不是今日，恐怕无人得知，大秦的丞相竟然与燕陵前朝丞相相识已久。

“先生姓方，名鹤潮。”沈孟枝并不完全信任对方口中的话，但还是缓缓道，“元历四十二年乘鹤西去，尸骨葬于褐山山麓，此后万万年，与秋江为伴。”