尼西安马第一次被在西方文字里提到，是在希腊人希罗多德的《历史》一书中，他说，波斯皇帝挑选了十匹圣马，名尼西安马。这些马来自米底亚王国的平原。此处所产之马尤其高大神骏。波斯的居鲁士大帝，他的一匹尼西安马在渡河时溺水死亡，于是，他把马溺水的那条河的整个河水全部都抽干了。他不相信有什么能杀死这样一匹美丽的马。

希腊人，主要是斯巴达人，进口波斯的尼西安马。并将这些马饲养成本地马。罗马人在与帕提亚人交战时，在卡拉海战役中，他们被一支小的多的帕提亚人击退。后来，当马克.安东尼进攻波斯的亚美尼亚时，他的战利品中包括第一批缴获的尼西安马。再后来，当安东尼死于埃及时，这些马为奥古斯都所得。

波斯学者认为所谓的汗血马，指的是马匹皮毛上的红斑，在波斯文献中被称为“玫瑰花斑”。在波斯历史上这种马受到强烈的热爱和赞颂。著名的波斯英雄鲁斯塔姆的坐骑，就是这样一匹有玫瑰花斑的骏马。传说那匹马的皮毛是金黄色，带有从红花色到朱砂色的小玫瑰花形斑点。波斯人认为马的皮毛与其性格一致，这样一匹马有血和火的颜色，因此也具有火一般的性格，以骠悍和疾速而出名。

伯颜新得到的这一匹，有着汗血马的毛色和尼西安马的额头。这是一匹集两种高贵血统于一身的骏马。

这匹马额头上的太阳骨骨节特别凸出，正是被波斯相马师称作是“角”的马颅骨特征。这种特征越强烈，说明它的尼西安御马血统越浓。

通常，小西马指的是高加索马，大西马指阿拉伯马。小西马蹄至背约高六尺左右，大西马则高五尺左右。蒙古人珍视大小西马，并认为大西马更为名贵。

但是西马饲养困难重重。

首先是喂养。高加索马，分阿哈尔捷金和阿克哈塔克两种，属高原山地马，主饲料为苜蓿和扁豆。阿拉伯马，属于沙漠马，主饲料为大麦、燕麦和麦秸。中原人喂马喜欢喂以小米和谷糠，这很容易使西马便秘。为了让马排便，又不得不时常喂以少量大黄让西马通便。在反复折腾后西马很容易夭折。

再说交配和接生马驹。西马骨架大，和本土小型母马配种后，由于马驹胎体过大而母马体形较小，很容易让母马难产。所以当母马产仔时，就必须人工接生。

伯颜是个爱马的人，为了能让自家西马血统纯粹，甚至不愿意让雄性西马和本土雌马交配下驹，怕西马的优良血统被稀释。伯颜府邸马圈里的马，西马占据了绝对多数，本土马反而不多。当西马相互配种后到产驹的时间里，伯颜甚至愿意牺牲自己的睡眠时间，彻夜守在马舍，挽起袖子亲手给分娩的母马接生。这正是培育了神骏无比的阿拉伯马的闪米特人的古老传统。据说，每一匹阿拉伯马，都是在帐篷里由人亲手接生的。所有阿拉伯马的血统，无论父系还是母系，都必须有清晰明确的出身谱系，否则不能被称为是“阿拉伯马”。而所有血统纯粹的阿拉伯马，它们的父系都可以追述到公元初世纪的唯一一匹公马，母系都可追述至最初的七匹母马。

波斯历史学家瓦萨夫在他的著作中提到，每年都有两万多匹波斯马和阿拉伯马经海路被运到南印度马拉巴尔，所以马拉巴尔港是一个进口西亚名马的巨港。马匹会先运至波斯霍尔木兹港，再装船运往马拉巴尔。又有更多的马经过阿富汗运到北印度。

十三世纪的旅行家和历史学家的著作中，常提到波斯湾地区向印度出口马的奇闻。欧洲人的游记中写到：“波斯产良马，波斯人把好马贩运到波斯湾的那些港口，这里的商人将马匹用船运到印度，一匹马以高达二百图尔镑的高价出售。图尔镑即图尔地区铸造的货币，也被称为图尔里弗。根据法王菲利普三世在位时颁布的法令，乘骑用马每匹最高价格六十个里弗，随侍用马二十个里弗。因此波斯出口到印度的马价格约是法国地区马匹的三到十倍。”

然而由于印度过分湿热的天气，非常不利于马匹的生活。印度人对这些从西亚来的好马视若珍宝，用他们认为最珍贵的食物喂养这些马。给它们吃甜奶油和酥油拌的煮熟的大米和豌豆。这些食物并不适合马的胃口，结果就是短时间内宝贵的中东马大量死亡。但是印度人却很固执的认为他们喂马的食物没有错。因此，进入印度的西亚良种马大量死亡后，印度人又继续从西亚进口新马，就这样周而复始的，陷入一种奇特的循环中。

比阿拉伯人和波斯人居住更西的法兰克人，也曾经向合汗进献他们的巨型马。肩高可达七至八尺，体形比阿拉伯马和高加索马更为巨大。但是这种体形过于庞大的欧洲马，反应迟钝，跑速很慢，只适合做拉车用的挽马。因此合汗通常都把这类欧洲巨型马放置在御苑里做观赏之用。