不过一盏茶的功夫, 光秃的枝桠上便挂了白, 宫女踩着一地薄雪匆匆进了值房。

甫一掀开门帘, 透骨的寒风卷携着细雪一股脑扑到屋里人的脸上, 姜离下意识便抬袖遮住面庞, 手里用来拨炭的火钳顺势倒地。

待门帘放下，她方抬起头，看向风尘仆仆归来的雪竹。

这人分明在外面冻了一遭, 却不急着靠近炭盆烤火取暖, 只怔怔地杵在门口, 面色不比外头的天气好到哪去。

见她这副模样，姜离心里“咯噔”了一下。

决计是出事了。

只见雪竹抖着唇，不知是被冻着了还是被吓的，颤着声道：“妮子, 你听见动静没？”

什么动静？

姜离凝眉，屏息静静聆听了一会儿, 由近及远, 是炭火燃烧的爆裂声、屋顶落雪的窸窣声，再远些, 便是听不大真切的钟声……

“哪来的钟声？”

“已经响了一阵子了，宫人如今都奔乾清宫去了，你快别守着炭, 随我出去罢。”雪竹道。

“好。”姜离只觉得心里无端慌乱, 顾不得其他, 站起身便往外走。

屋外的风雪不小，打在脸上隐隐作痛，二人垂着头眯着眼，行至宫道上。

看着身旁疾步奔走的宫人，姜离心中的不安愈发明显，直到接近乾清宫，震天响的哭嚎声从前头传来。

远远地，便见一地的白。

众多妃嫔与宫人穿着新制丧服挤作一团，跪于乾清宫门前的空地上，声声哀嚎，阵阵痛哭，不绝于耳。

跟随着迟来的人群领了丧服，继而跪在队伍末端，姜离在宫监的监视下假模假样地哭嚎几声，心底的疑问却愈发的大了。