往事如走马灯般涌来, 其实也不过十几年而已。他也曾在钟鸣鼎食之家过活，每日出入学宫，有三五同窗好友。忙碌时秉烛夜读, 阿娘派人送来一盅汤羹；闲时走街串巷, 听得小贩叫卖, 买上几张刚出炉的新鲜炊饼, 白芝麻掉在手背……

“好。”刘公公面色恢复温和，缓声继续：“夫一朝之冗官冗费……”

闻昭穗写完已过亥时，外头不时传来几声乌啼。

“辛苦你了，刘公公日后就来这里用早膳吧。我听闻宫墙外围的大饭堂早膳净是些窝头和清粥，吃着难免无味。”闻昭穗在回寝殿前对刘公公道。

在皇宫，只有主子的贴身婢女和值班太监夜晚才能宿在殿内耳房，其他人都要在宫门落锁前回到皇城外围的集体居所，第二日早晨再入宫当值、服侍主子。

“这可使不得，会坏了您的规矩。”刘公公赶忙推拒，黑色的内侍头冠再次垂下。

他觉得自己不配。

两三年的奴才生涯早已磋磨掉了年少的锐气，将人捏造得圆滑而讨巧。

“肉馅还是素馅的锅贴？我得提前跟厨娘说。”闻昭穗恍若未闻，倚在门框笑眯眯道，眼睛弯弯。

做早膳她可起不来。

刘公公踌躇，显得有些无措。

“快说啊，我都困了。”她适时打了个哈欠，催促道。

素馨也站在一旁，望着他的眼神和善，并未有责备之意。