芙蕖一惊：“手剁了？”

丫鬟摇头：“那几个姑娘倒是没剁手，但情况也好不到哪去，谢大人把她们都栽在了米缸里，生米没到了颈下，压实了，我先前去瞧了一眼，他正命人用瓢往里头扬水呢。”

比剁手还残忍，简直是要命。

不消个把时辰，等一缸米彻底被水泡发，越涨越紧实，随着缸里人呼吸的起伏，米慢慢填进胸口的缝隙，能活活把人憋死。

芙蕖等不及了。

丫鬟站在她的身后，用两根玉兰簪挽起了头发，又斜插了一支凤衔牡丹的金钗，蛇骨流苏垂到耳畔，一悠一荡。

芙蕖自己用指腹沾了胭脂，搽在唇上晕开一抹艳色，衬得她颊如堆雪，一双眼睛里只有纯粹到极致的黑白二色，幽沉冷静。

果然与这腐化多情的赌坊格格不入。

丫鬟不敢多打量，返身取来了外衣，芙蕖不挑不拣，往身上一裹，腰间用丝绦系了，便匆匆往前院去。

她今日走得格外急。

丫鬟在身后小跑着跟上，觑着她的神色：“姑娘，您真要去啊？”

芙蕖不答话，廊下九曲的池水波光粼粼，在她的脸上留下斑驳的光影，前面踏过那扇垂花门，就是正院了。

血腥的味道冲进鼻子里，越来越浓重。

垂花门上吊下几根嫩绿的柳枝。

芙蕖蓦地在门前停了下来，有一种名为情怯的感觉绊住了她的脚步，令她踟躇徘徊，盯着那门口犹豫了足足半盏茶的时间。

丫鬟也知情知趣，不出声打扰。

经过漫长的静默，芙蕖终于跨过了心里那道坎，脚下也迈上前一步。