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书生眯着眼睛盯着他看了半晌,突然凑过来,手指头戳了戳庞吉的胸口,“死胖子,我叫包拯,你给我记住,有我在一天,你日后做官也不会安生!”

说完,书生一转身,走了。

庞吉望天,却想起一件重要的事情……

“哎呀!”庞吉撒腿飞奔,“迟到了啊!”

那一天,庞吉因为包拯的耽搁而第一天当班就迟到,给领班留下了很不好的印象,被分到的工作是半夜在城门口巡逻。然而……现在庞吉已经坐上了那位领班的领班的位置,如今给他端茶倒水点头哈腰的这位中年男子,就是当年的那个领班。

半年的时间,这个武功一般、相貌一般、家室一般毫不起眼的胖小子,关系已经遍及三司六部和开封府,哪儿都有他的猪朋狗友,哪儿都有说得上话的人。你说他巴结权贵吧?他又不需要为任何人卖命,你说他奸猾狡诈吧?他又看着一脸的草包相。然而,他就是游刃有余地一步一步往上爬着,这个在别人看来凶险异常尔虞我诈的官场,在他看来却是一个最最有趣的地方。

那一天,包拯再回到客栈附近查探的时候,那些贼人已经走了,他详细询问了客栈伙计那些人的具体情况,如口音、临走时说过些什么等……从种种细节之中,包拯推断出,这些人只是走了一部分人,他们似乎是回去招兵买马,准备过阵子再干一次。也对……半年后应该会有大批的贡品运来开封。回到太学之后,包拯参加了太学的第一次考试,一篇诗文,看得林萧夫子连呼“旷世之才”。

半年的时间,这个其貌不扬黑不溜秋的书生,才子之名已传遍整个开封,每日求字求画的高官显达排着队上门,但这少年从不拉拢关系,也未曾归于哪家门下,但要说他清高吧?又不是,他交友甚广,无论是位高权重的八王爷,还是城门口扫地的老头,他都很熟络。开封各路文豪都将他引为至交,王丞相多次提到要举荐他,但包拯一点不着急,他说,他要做了状元再入仕,光明正大。

包拯和庞吉两人的梁子就是那时结下的,如今一见,自然是仇人相见分外眼红。

赵普啃着个鸭腿,看着两人,觉得这场面挺有趣的。

八王爷对两人摆了摆手,“莫伤了和气。”

两人气哼哼坐了,八王就问庞吉,“贡品案子有没有线索?听说是交给开封府办了?”

庞吉点了点头,又瞧了包拯一眼,道,“下官倒是有些线索,那些贼寇应该来自西北,而且并非第一次作案,之前那次小规模的贡银被劫,也跟他们有关系。”

包拯斜了他一眼,撇嘴,“当时抓住了也不至于搞到今天这样!”

庞吉眯着眼睛看他,“当时你若是说清楚也不会这样。”

两人继续互瞪。

八王爷哭笑不得看着两人,这时,就听到下边大队人马跑过的动静。

赵普拿着鸭腿跑到窗户边,就看到下边一大队顶盔贯甲的士兵,兵马十分整肃,往北城门方向去。

“这是欧阳将军的人马啊。”八王皱眉,“皇上这是出动禁军抓盗贼么?”

包大人轻轻地摸了摸下巴,“这样能抓住么?”

赵普站在走廊边,看着那些兵马,手里晃着鸡腿发着呆。