“什么无情呀!明日就是上元节了,阿郎说什么无不无情的!”林娘子从后厅中走出来,看到姜竹与林九郎站在一起,眼眶不由有些湿润,道:“小茶瘦了,看着也高了,还黑了一点……不知道旧日备下来的婚裙还能不能穿了……”

林娘子与林九郎是少年夫妻,如今也已经年过半百,虽没了年轻女子的娇艳青春,但气质温婉,更因为持家多年而雍容大方。

姜竹见她额角多了几丝白发,不禁哽咽道:“嫂嫂……”

林娘子只是笑道:“好了好了,你们两个快些进来,午食都让人备好了。”

林九郎带着姜竹一同进入后厅,一边道:“她这是变着法儿骂我老了,挺不直腰板了。”

姜竹收了眼泪,打趣道:“大兄之前不是还说只有我敢说你吗?”

“哼……”林九郎半闭着眼:“先前家里就你们两个女人,我辩不过你们。”

一顿午食吃得还算尽欢,之后林九郎还有事务要处理,便由着林娘子带着姜竹沐浴休息。

“今日我听着外面热闹,可你大兄不想我出去,难得你回来,一会儿休息一阵子,咱们一起出去热闹热闹。”林娘子接过一旁的女婢递来的木槿叶浆,温柔地为姜竹洗发。

姜竹看她满目期待的样子,笑着揶揄道:“嫂嫂又有几时没有出去过了?”

“我也记不得了。阿郎也是担心我。”林娘子轻轻地叹了一口气,道:“要先守住我们这个小家,才能让阿郎专心守住他的事业,好好为圣人做事,守住我们的大唐。”

姜竹低声嗯了一声,又道:“今日有小茶在,嫂嫂与我尽管出去游玩就是。”

林娘子露出一个笑容,道:“我知道的,我们小茶现在可是出息了,不输男儿郎的。”

姜竹用湿布巾擦拭身上的尘土,林娘子忽然对周围其他女婢挥挥手,让她们下去,随后凑到姜竹耳边,道:“正好今日你也带我去见见那个李长源,看看究竟是个什么人,竟然这样对待我们小茶,你大兄却还不生气的。”

姜竹向水里一缩,小声道:“他今日还有公务,怎么来见嫂嫂?”

林娘子嘀咕道:“怎么上元节还有公务……圣人未免太不体恤……”

“嫂嫂——”

“好啦好啦,我不说了,多说多错,阿郎说过了。你们兄妹虽然年龄相差大,可性子是一模一样!”林娘子用瓠子舀了水为她冲去木槿叶浆,用梳子为她梳发,感慨道:“记得你刚来我们家的时候,还只有十岁,小小的个头,乖得不得了,我们就都叫你小茶。我没有女儿,看到你就心生欢喜,将你当做女儿来疼的,只要你过得好,我心里也就踏实了。”

当初姜家人不是被处以死刑就是被流放,无人敢接纳姜竹,生怕一不小心就会惹怒了圣人,昔日车马云集的景象也不过是作假,就是表兄林九郎也因为母亲与楚国公姜皎是兄妹而不敢照顾姜竹,以免被牵连。