皇帝沉声道：“你敢弑君？”

叶孤城漠然道：“闻诛一夫纣，未闻弑君也。”

皇帝反问：“你认为朕是桀纣之君？”

叶孤城道：“有什么样的君，便有什么样的民。若在陛下眼中，我是桀纣之民，那么陛下如何，不问可知。”

王安终于看不下去这般拖沓，大声喊道：“快动手！你不杀他，他就会杀你！”

南王世子故作镇定地激将：“白云城主不会有妇人之仁。”

叶孤城充耳不闻，只是看着皇帝。

虽然皇帝不动声色，但叶孤城的话对刚即位的他来说，确实是个打击。他从少年时被立为太子，受唯一且最好的帝王教育，年纪轻轻便登基为帝，踌躇满志，宵衣旰食，自然也想要做个乾纲独断、名垂青史的贤君明主。他觉得自己的努力应当得到万民的爱戴，没想到却迎来了憎恨的剑。

最初他认为叶孤城不过是被南王的野心裹挟，谋朝篡位的野心家罢了，但是谈话之间，他终于觉察到，眼前的三个人，来意似乎并不相同。

皇帝的脸色终于有了变化：“你，想让朕做什么？”

叶孤城道：“想请陛下不要惊动他人，跟我们走。”

——若使皇帝明白东南沿海的局势，接受开禁的策略，明发上谕，一晚上的时间并不够。

南王世子急道：“你不杀他？”

叶孤城道：“今晚之前，他和朝臣、妃嫔商议过什么事，世子并不知道。如果杀了他，世子万一遇到质疑，无人可询，如何应对？”