“我和你看待问题的角度不一样。你不想跟埃里克结仇，是因为你觉得他有才华，有价值，能在你有困难的时候，拉你一把。而我，是他的老板，他的主人，我不需要跟他打好关系，我只需要驯服他，让他成为我最得力、最赚钱的工具——你知道，一个多才多艺却外形恐怖的演员，可以为我带来多少收入吗？”

日上三竿，埃里克已经与狮子对峙了将近半个小时。

狮子的耐心惊人，他的耐心也令人感到惊奇。半个小时过去，他就像遗留在黄沙中的古迹石像一样，毫不动摇，不给狮子任何可乘之机。眼看着他的手臂和小腿开始颤抖，似乎已经到达体力的极限。马戏班老板一挥手，示意驯兽师把狮子拽回笼中。他想要威慑与驯服埃里克不假，但不想杀死他。

谁知，就在驯兽师走上前的那一刹那——人与狮子都发起了攻击！

这一切就发生在电光石火之间，在场所有人都没有反应过来，等回过神时已经晚了——狮子扑到了埃里克。马戏班虽然时常与野兽为伍，但野兽将人按倒在地的事情，还是头一次发生。要知道，驯兽的第一要则就是，不能让野兽尝到人血。

一旦尝到，那就不再是任他们摆弄的“表演工具”了。

马戏班老板皱着眉头，一拍身边驯兽师的肩膀：“愣着干什么？还不快上去救人！”

胡子女士笑了笑：“狮子与埃里克，都是您最赚钱的工具，现在要两败俱伤了，您还觉得与他结仇，是让他为您效力的好办法吗？”

“听你的意思，还有别的驯服他的方式？”

“您就从没有想过，埃里克，一个还不到十四岁的少年，他是怎么成为马赞德兰皇宫建筑师的吗？我听说，皇宫刚一改建成功，国王就下令处死了所有建筑师。他却隐秘地活了下来，偷渡到英国，在您的手底下讨生活。您就从没有想过，他是怎么做到的吗？”

沙地全是零碎的小石子。他后背的伤口重重撞在尖利碎石上，那感觉就像锋利的刀子猛然划开他的皮肉，但他完全无暇顾及，前方还有更强大、更危险的威胁，等着他去处理。狮子前爪的指甲勾破了他的衣领，他脖颈的皮肤暴露了出来。接下来，只要他稍有不慎，狮子就能轻而易举地要了他的性命。

周围有人在靠近他，或许是想救他，又或许，是想彻底置他于死地。

他不能任人宰割。就算是野兽，也不能决定他的生死。

十岁那年，他被父母抛弃，偶遇了吉卜赛人的大篷车。他们给了他水和食物，还教会了他如何变魔术。然而就在他以为自己要获得新生的时候，他们又抛弃了他。理由是族中德高望重的预言师，占卜出了他可悲而又可怖的命运。

“不久的将来，你会碰见一条岔路，一条通向救赎，一条通向坟墓。很大概率，你会踏进坟墓。在踏进坟墓之前，你会犯下很多很多不可饶恕的罪行。很遗憾，我们不和罪人上路。”

现在，大概就是那条岔路了吧。

他会通向坟墓吗？

——不，这头野兽才应该通向坟墓！

狂风大作，黄沙四起，斗兽场一度难见天日，只能隐约看见搏斗的痕迹。沙地被狮子划下十多道爪痕，有一道甚至印下了淋淋的血迹。埃里克很可能已经凶多吉少。马戏班老板懊悔地一跺脚，撑着额头，垂下了脑袋。

就在这时，斗兽场中央的旗帜突然剧烈摇晃起来。那是马戏班为斗兽勇士颁奖的道具，地基打得十分牢固，十多个壮汉也无法撼动它分毫。不少人隐隐猜到了摇晃的原因，却无法置信，因为那是根本不可能发生的事情。

然而，不可能发生的事情，还是发生了。

风停沙歇，斗兽场渐渐露出全貌：地上到处都是四分五裂的面具碎片，紫红的鲜血凝固了一地。埃里克单膝跪在地上，胸膛剧烈起伏，眼中还残存着恐怖凶狠的杀机。他死攥着一根几近断裂的绳索，指甲的缝隙陷满了血与黄沙。绳索的另一端，绑在旗杆基石和狮子的身上。狮子口吐白沫，已经死亡。

一时间，场内的气氛犹如坟场般死寂。不论是观众，还是驯兽师，就连自以为运筹帷幄的马戏班老板，都不知该做出什么表情面对这一幕。

最后，还是埃里克先有所动作。他用牙齿咬住绳索，双手撑地，极其缓慢地爬了起来。暖融融的阳光投射在他的面庞上，他的五官呈现出骷髅般阴冷的形状。鲜血顺着他的额头流了下来，他的瞳孔是金黄的业火，就像一头野兽被逼至绝境般，燃烧着浓浓的兽性。

胡子女士是马戏班最有名气的演员。她摘下宽檐草帽，走到马戏班老板身边：“埃里克既会腹语，又会魔术。听说，他还是马赞德兰皇宫的改造者之一。您为什么一定要跟他结仇呢？”