“不但如此……损失国土的责任，也一定会落在木叶的头上。”

火影的一席话如同寒冬的井水，令朔茂听得心头发凉。虽然三代目说的是木叶，但是他明白，这项罪过最终必将归咎于身为队长的自己。第二次忍界大战还没有结束多久，村子还在休养生息之中，目前的财政有一半都是依靠火之国的援助。要是在这个节骨眼上得罪了大名和贵族们……

肋下尚未完全愈合的伤口在隐隐作痛。他回忆起自己背着昏迷的队友、从刀光剑影中冲出的情景，尸体被烧焦的味道仿佛仍萦绕在鼻腔中，喉头似乎又涌上了腥甜的液体。

后悔当初的决定吗？在得知了这个任务背后所牵扯的、重大利害关系的现在，就连他自己都不敢百分百地肯定了。

那是一场豪赌，而他幸运地赢了。如果换作他们带着任务失败的消息回到木叶……他不敢再想下去。

之后他是怎么从火影塔走回旗木家老宅的，朔茂已经记不清了。到家时已是深夜，他心不在焉地拉开门，点亮玄关的灯，却惊讶地发现他那六岁的儿子正抱着腿坐在墙根，头枕膝盖睡着了，身体蜷成小小的一团。

屋子里残留着淡淡的味道，是父子俩都喜欢吃的干煎河鱼。

大概是被灯光和声音给惊动了，卡卡西突然抖了下肩膀，醒了过来。他好像还有些迷糊，抬起头揉着眼睛看向朔茂，露出一个平常清醒时绝难见到的乖巧微笑：“爸爸……你回来了？”

回过神来时，朔茂发现自己正跪在地上，把儿子紧紧地搂在怀里。后怕如海啸般漫涌上心头，他的双手乃至全身都在不受控制地微微发抖。

自从妻子难产过世后，这位面对人间炼狱都不曾皱一下眉、眨一下眼的忍界传奇，还是头一次失态至此。

他的这副样子好像吓到了卡卡西。男孩费力地将双臂从禁锢中抽出来，环住父亲的脖子，与他脸贴着脸。“……爸爸？”

朔茂没有回答。怀着近乎感激涕零的心情，他倾听着儿子稚嫩鲜活的心跳声，直到自己狂乱的心跳终于也渐渐平复下来，与卡卡西的趋同为一个步调。

“没事了。”他低声说，一时竟分不清是对卡卡西，还是对自己。朔茂把他唯一的家人又抱紧了些。“我回来了。”

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在那以后时光匆匆飞逝。三代目退位，水门继任；旧大名暴毙，新大名政变上位，并积极致力于拉近与木叶的友好关系。日子一天天过去，那个任务也成为了一段尘封的历史，尽管偶尔回忆往昔时，朔茂还是会想起它，但他的心情却早已平静了下来。毕竟一切都结束了，他在成功完成任务的同时，也坚守了自己的原则。结局圆满，皆大欢喜。

过去的事没有“如果”可言——