杀生是件罪孽深重的事。

明煦听了不再说话，卿容说得对，确实是自己欠考虑了，在真相与律法面前，同情心未免多余。不论是谁，在错事做下的那一刻，就做好了被披露的准备。

……

明镜高悬匾额下的大门被打开，堂役击鼓三声，三班衙役两厢侍立，齐声高喊“升堂，威武~”。知县刘穅身着官服从东阁进来，坐上大堂，一拍惊堂木：“带原告，被告上堂。”

明煦被带了上去，这算上他前生今世第一次踏进衙门公堂，以被告的身份。

卿容与明煦在大堂前跪下，左侧是原告郑赵氏，明煦隔着卿容瞥了他一眼，不过一日不见，泼辣的妇人便憔悴了许多，眼睛红肿，精神恍惚，也不转眼看他们，嘴里喃喃的不知道说些什么。

“肃静。”刘穅拍下惊堂木，喝道：“堂下原告何人？所告何事？快细细说来。”

郑赵氏似被这阵仗唬住了，身子一颤止了哭泣，哀声道：“民妇长玉镇冢上村赵氏，状告昨日留经我家的两人杀我丈夫，请大老爷给民妇做主，缉拿凶犯，偿我夫命，救我孤寡，我那苦命的丈夫黄泉路上也不忘感激老爷啊。”说着又哭了起来。

“本官自会查明此案，你只管说得明白些。”刘穅有些不耐。

“我丈夫前日去山上采药，回来的路上遇到两个人，怜二人无处落脚，邀请他们宿在家里，本来也无事，奈何我家穷困非常，我丈夫见两人吃穿不差，不免有了协恩图报的想头，于是向此二人索要银钱，两人也给了。”

赵氏顿了顿继续说：“大牛瞧着两人是贵人，以为会多给些，没想到竟如此吝啬，不过十两银子，心里不满，再次开口索要，那二人却觉得他狮子大开口，不过是住了一晚，也没花费什么，竟贪心不足。于是午饭也没留下吃，直接坐车走了。”

“接着说，你怎么发现郑大牛死的，与这两人又有何关系？”刘穅说道。

“到了晚饭时，我去地里叫他吃饭，却不见人影，与街坊们合力找了，竟是在地头的井里，捞上来已经没气儿了。民妇寻思着不对，赶紧报了案。大人，我那丈夫与人为善，半辈子不曾得罪过什么人，才与那两个闹了几句，下午就没了性命，请大人给个公断啊。”赵氏说完就不住的磕头。

“堂下被告，你二人有什么要说的？”刘穅转向卿容、明煦询问道。

“大人容禀，方才郑赵氏所言皆为子虚乌有，郑大牛并不曾与我二人索要钱财，那十两银子是我留在房里的，我们离开时他应还不曾知晓。又何来的嫌银钱少，更不必说什么协恩图报了。”

卿容皱眉，十两对一个农户之家已不算少，他深知怀璧其罪的道理，自然不会多给，另一个原因是觉得郑大牛此人良善，好心做事也不会要他的银钱，才悄悄地给了。这赵氏如此歪曲事实，等同于已经承认此案是她所为了。

明煦也一下子明白过来，遂开口道：“大人，我们走时并未与郑大牛发生任何冲突，我们当日离开之时他仍来相送，正值正午，不少百姓捧碗在外边吃饭，俱可作证，大人一问便知。这郑赵氏无故歪曲事实，大人明查。”

“郑赵氏，你还有什么可说的？孰真孰假，本官派人一问便知，若真是你谎报案情，贼喊捉贼，可要想好了后果。”刘穅走了下来，到她面前，虎目一瞪，威严十分。两旁的堂役配合着以杖敲地。

衙门审案常用的心理战术。

郑赵氏连忙伏拜，以额点地：“大人，民妇所言句句属实，您就是不信民妇先前所言，也该相信仵作大人的话啊，那什么曼陀罗花也不是我一介无知夫人所有的，若真如大人所疑，是民妇所为，何不一包耗子药下去，也省了这么多的麻烦。”

卿容扶额沉思，这也是他不解的地方，就算是赵氏对丈夫心生杀意，欲杀之嫁祸于人，也说不通这曼陀罗花，此案赵氏的说辞漏洞百出，显然杀夫是临时起意，没能想好周全的说辞，提前备下曼陀罗花是说不通的。

他已经认定了是赵氏是杀人凶手，如今差的不过是指认的证据。

此时，明煦脑袋忽然灵光一闪，想起一处细节来，不顾公堂的规矩，径直起来走到赵氏面前，对上她的眼睛开口：“郑夫人，我想到了，凶手确实另有其人。”

刘穅挥了挥手，拦下欲斥责出声的李水，紧盯着郑赵氏，看她的反应。

一出门就遇到这种事儿，卿容的心情也不免变得糟糕，更是因为他有种预感，他们一行人是造成郑大牛这条人命消亡的契机，若郑大牛之死真与他们相关，实叫人心里难以平静。