到了屋里，宝钗问道：“你向来放不下妹妹，怎么舍得让她回金陵？”林泓明擦了脸，说道：“舅妈已经不在了，妹妹就是去了金陵有紫鹃和鸳鸯照看着也不会受委屈。再者舅舅念及大了，身边也该有人伺候着，我这做外甥的也不能做的太过分。另外，我近几年做官的心也歇了，想着过几年回姑苏老家养老，等蓝哥和南姐大些，我便去递上辞呈。没有我在，妹妹一个人在京城也不好，还不如回了金陵。你准备2000两银子给千青让他给琏二哥哥送去修葺房屋，务必将房子修的敞亮些，该圈上半亩地修个园子，妹妹烦心时好逛逛。妹妹爱竹子，就将主屋拆了重建，屋子周边定要修建的幽静美观。妹妹去了定然喜欢，另外云妹妹的屋子也好收拾好。”宝钗忙应下。林泓明又道：“你母亲年纪也大了，薛大哥哥也不在了，虽然你常去，到底不在身边，凡事顾不过来，不如接了来，我已经探明薛柯兄弟的话了，他也同意，不过是百年后摔瓦罐送终而已。”宝钗听了心下高兴，连忙道谢。林泓明又道：“不过是尽尽本分，没什么。”宝钗替林泓明宽了衣裳，眼角湿润，说道：“老爷待我如此，我不是那不感恩的人。大家子谁不是三妻四妾，老爷却是独我一人，我们又有了蓝哥和星姐，也算是双全了。我哥哥不争气，坑了自己和母亲，老爷也不嫌弃，还一直照应着，我这心里一直都明白的。”林泓明帮她擦擦泪，劝慰道：“这都是我应该做的，宝姐姐将家里打理的井井有条，让我万事无忧才能一直走到今天。”
黛玉和宝玉走的那天，林泓明和宝钗一直送到码头，千叮咛万嘱咐千青：“我今儿把妹妹和宝兄弟一路的安全全交给你了，一路上要再三当心，切不可大意。饮食上，穿戴上，用具上，往来船只都要再三盘问，切不可出丝毫差错。虽然这是我们家的船，船上一众奴仆都是自己人却也当心，你把那五十护卫放在各处守卫严防路上盗匪。我已经给各路节度使送了书信，一路上照应着。”黛玉道：“哥哥且放心吧，千青是做事老了的，这点子事他不会弄错的。”林泓明又叮嘱宝玉：“宝兄弟也要伤心些，一船的人，杂事多得很，你要操心了。”宝玉忙道：“林哥哥放心吧！”林泓明又吩咐黛玉：“妹妹身子弱，一路上要当心，若是不舒服了赶紧靠岸请大夫，虽然我们船上带了药材，却不全面，还是去药铺牢靠些。”说完又吩咐了紫鹃和鸳鸯。最后对史湘云说道：“云妹妹是个爽快人，妹妹那里想的不周全，你帮衬些。到了金陵给我回信，好让我放心。”只说了大半个时辰才出发，惹得一众小丫鬟偷笑。
又过了七八年，林泓明越发有了隐退之意，只是几次说话都被圣上绕开了，正巧垠哥也十五了，林泓明考了他的学问，便送去了太学。宝钗管教儿女甚是严格，垠哥也聪明好学，才学一向说得过去。去了太学，更是进益了。今儿旬假，回了家，宝钗问及在学里的事，蓝哥说道：“还好，大多还是知道读书的，便是一些不知道的也不太张狂，毕竟以后来来往往少不得人情。只是岩叔家的小儿子顽劣些，时常出去鬼混。”宝钗道：“可是忠顺王爷家？”蓝哥说道：“就是他家，自从老王爷去后，岩叔袭王位，对小儿子的管束便少多了，再者几房庶出的也不安生，一家子乱糟糟的。”宝钗说道：“这是人家的家事，你不要掺和，只管念好自己的书就是了。你父亲十一岁便是举人，十四岁便是榜眼，古往今来可是少有，你十三岁得中举人也算出息，只是还是要努力些。”林泓明也道：“你母亲说的对，虽然我们是爵位之家，可不能靠着爵位度日，富贵之家不过三代。你可要记住了。”蓝哥连连点头。南姐说道：“哥哥也算勤奋了，父亲母亲就不要操心了。”林泓明甚爱此女，忙道：“你也是，和你姑姑一样爱书。平时也要注意些，当心熬坏了眼睛。才十二岁，还是玩的年纪。”南姐嗔道：“父亲可是偏心，哥哥但凡偷些懒父亲便是督促，我每日里不过三四个时辰，父亲就要我歇着，难道女子就不用读书？”宝钗骂道：“你这小妮子居然敢说你父亲，越发反了，快住嘴。女子识些字不错，可是终归要在针线上下功夫。”林泓明忙道：“夫人莫要这么说，世道对女子不公，虽然不能科考读写书也是好的，南姐喜欢便随她。”宝钗道：“在家里随意些便罢了，若是嫁了人说这些话可不是让人笑话。”林泓明不屑道：“那又如何，我的女儿品性高洁，岂是那些俗物能比的，便是我养一辈子又如何？”宝钗赶紧打住他：“快别说了，越发惯着她了。”薛姨妈笑道：“姑爷真是一颗拳拳爱女之心。”宝钗问道：“前几日，妹妹来了信，芋哥上京来给你拜寿。”林泓明怪道：“蓝哥刚过了十四，还小，怎么能放心他一个人来？”宝钗笑道：“妹妹心细，这是惦记着你。苓哥刚过了秋闱，得了第，也算举人了，正好和蓝哥一起在太学里读书，也好有个照应。”林泓明赔罪道：“还是夫人想的周到。”
上书房里，林泓明递上奏折，乞求道：“臣近下处理事务只觉心有余而力不足，请圣上恩准老臣告老还乡。”圣上叹道：“这已经是你这个月第三次递折子了。”林泓明道：“臣这一生有三人待我恩重如山，生父与我有生养之恩，义父与我有再造之恩，圣上与我有伯乐之恩，臣感铭五内，只是臣已年老，若是不退，怕是耽误国事。”圣上知道留他不住，只得说道：“你先跪安吧。”待林泓明退下，圣上道：“传光禄大夫林菘蓝来！”
过了半个月，圣上提了林菘蓝为吏部尚书兼内阁大臣，贾子苓为太常寺卿，赐银千两，恩准林泓明告老还乡。到了渡头，林泓明嘱咐林菘蓝：“凡事要为圣上和百姓考虑，切不可违背良知。”林菘蓝忙应下：“父亲放心吧，您对我的教导，我会谨记的。”林泓明转向贾子苓，说道：“你也是，位高权重不是好事，更要谨慎小心，一心为民，为圣上分忧。你们都成家立业了，凡事也不用是操心了，只是一点要记住，道德传家，十代以上，耕读传家次之，诗书传家又次之，富贵传家，不过三代。你们要修身养性，平时勤谨公务，为民造福，闲暇读书耕地，不可忘本。”两人含泪应下。林南星哭道：“父亲和母亲为何不在京城多待些日子？”林泓明笑道：“都多大了，还哭鼻子。我都要六十的人了，也该回姑苏歇歇了。子苓对你一心一意，你要帮着他，不要让他有后顾之忧。”宝钗又叮嘱了几句，方依依不舍地上了船。林泓明看宝钗还在抹泪，递给她手绢笑道：“孩子们都长大了，也该脱离我们独立了。若是我一直在他们身边，他们永远长不大。”宝钗哭道：“我也知道，只是蓝哥和南姐一直没有离开过我，一下子离得这么远，一年也不上几次，心里着实难受。”林泓明安慰道：“我自然知道。这样，我们去先拐道去金陵，见见妹妹他们，祭拜岳母、舅舅，再去姑苏。”这样一说，宝钗心里好受了些。
到了金陵，林泓明在贾府住了几天，祭拜贾政等人后启程回了姑苏，买了一座无人问津的荒山进行改造，建了一座庄园，过上了隐居的生活。每日里游山玩水，下棋作画，念经诵佛，很是安宁。宝钗是个随分安时的人，自然住的安逸。圣上几次打发人来问，见林泓明决心退隐，也不好再说什么，下了几次旨意慰问便罢了。
这日，林泓明拄着拐杖游山归来突然说：“给我收拾好，我要去了。”宝钗不解，问道：“老爷。你要去哪儿？”林泓明道：“要去该去的地方！今日我在山上打了个盹，梦见了警象仙子对我说‘你守住了本心，该回去了’妹妹走了，我的使命也完了，也该去了。待我去了，不要铺张浪费，一切从简。”宝钗顿时留下泪水。说吧，林泓明闭目去了，享年七十三岁。魂魄悠悠忽忽来到天外，警象仙子道贺道：“大局无改，本心难得，虽改女子之身，位列朝臣，亦为女子证言，算是尽力了，去吧！”
林泓明去后半年，宝钗也去了，林菘蓝将二人合葬。墓碑有云：何生未生，何云未云﹍﹍