*

太一抬起手腕，看了一眼手表上的时间。

离九点还差五分钟，东西代表的决定赛就快要开始了。现在的千早应该已经换上裙褂，和新坐在相隔不超过五米的同一间和室内，等待着比赛的开始了吧。

“各位考生，请关闭你们的手机，并且认真阅读黑板上的考场规定。”

太一的视线被站在黑板前的监考老师吸引了回来，他望了一眼用吸铁石固定在黑板上的大幅长卷，上面密密麻麻地写着超过十条以上的考场规定，占据了大板块黑板的面积。一旁，还有用粉笔标注的各科考试时间。

没时间想别的事了，当务之急是要专注于这场考试才对。

太一收了收神，从文具盒里拿出一支白色的自动铅笔，咔哒咔哒地将笔芯按了出来。

九点整时的铃响过后，站在黑板前的监考老师宣布考试开始。整个教室的考生如同事先彩排过一样，用整齐划一的动作将课桌上的试题册和答题纸翻了过来，拿起笔“唰唰”地写了起来。

大家都摆出一副要与时间赛跑的架势，脸上的表情巍然不动。这里汇聚了京都很多的精英学生，有三分之二的人都以东大和京大为目标，竞争异常激烈。然而太一却并不十分紧张，他握着那支白色的自动铅笔，行云流水般地开始答题。

很快，短短的笔芯被磨去了半截，太一停下笔，再次按了几下笔帽，他耳边传来一阵咔哒咔哒的响声。

小的时候，千早极为喜欢这种声音，她甚至把那成为考试之神的祝福。无视无论大考还是小测验，她都会习惯性地将自动铅笔的笔芯按出来，然后在长度大约超过三厘米了以后，才死心似的重新将笔芯的一段顶住，重新挤回去。这样的动作，她会重复做好多遍。

如今太一手上这支白色的自动铅笔，正是千早的。

昨天，当他收到从东京寄来的快件时，脸上惊讶的表情不亚于那个时候在近江神宫得知父亲紧急住院的时候。他小心翼翼地拆开包裹，里面除了一些歌留多部部员们写给他的鼓励明信片，还有千早的这支“必胜铅笔”。

这支曾经被奉为考试之神庇佑的必胜铅笔，让千早一次次有惊无险地顺利达成学业。她曾经发誓在高中毕业后一定要将这支铅笔埋入自己的时间胶囊，作为自己童年的珍贵回忆，然而现在，这支铅笔竟然流转到了太一的手上。

当时太一凝视着那支笔，扑哧一声笑了出来。

还以为告诉了那家伙自己不能去给她加油后，她会满腹怨气，想不到……

有一种难以言喻的念头在太一的脑海中生成起来，他回想起新在临走之前的那天晚上对他说过的话。

——“比起我的话，太一才是更有可能被千早喜欢的人。”

不知怎么的，总觉得身体里充满了力量。

*

“举目望明月，千愁萦我心。”（第23首）

第80首和歌过后，一阵欢呼声从隔窗而立的观战队伍中传来。大家纷纷将视线投注在名人代表赛的那一边，发出“好厉害，赢了！”的窃窃私语声。身穿藏青色和褂的新举起手来，将自阵内的最后一张牌送到了须藤的面前。

相差8张，名人代表赛的第一战，由西日本的代表绵谷新率先拔得头筹。