先前出列的教徒打了个呼哨，即刻便有二十名堂外的黑衣力士扛着箱子进入正厅，在教主座下将它们一一打开。箱中都垫着大红的软布为内衬，上面陈列着各种物品，的确是一副“贺礼”的样子。

“此刀——”夜叉眼睛最尖，一眼看中了礼物中最金灿灿的物事， “是金刀王家的金错刀？还有这些，莫非是霹雳堂的霹雳雷火弹？”

“这几根是蜀中唐门的暴雨梨花针。”持国天也凑了上来，“此剑形状奇特，瘦长如骨，莫非是传说中百年之前青城派失落的，骨尺剑？”

“……以及兽王庄的银蛇鞭、古墓派的鹰形金冠、江南济世堂的千机画伞和生生造化丹、野球拳门的一册拳谱……” 抬箱子的力士拿出一张“礼单”，一一念道。

厅内议论之声顿起。教徒们虽尽量压低嗓音，但也可听出多半是惊叹之声；连龙王面上不免也划过一丝喜色——在天龙教即将与中原武林开战的前夕献礼上山，送来每个门派的成名兵刃或至宝，无疑是一种降服、恭顺之意。

“不过是些名不经传的小门派罢了。”玄冥子道，不怀好意地眯起双眼，心中狂怒。他劳心费力，在中原各地奔波，终于以唯我独命丸控制了许多赫赫有名的门派宗主，偏生没想到从他们那里索要什么物件，用来讨龙王的欢心。反观自在天，却不知那小子在溜须拍马一道上如此娴熟。

——虽然样貌活像一个模子里刻出来的，但内里和他父亲竟没有一丝半点相似。

“哼哼，什么古墓派，江南济世堂，本座也是从未听说。不过霹雳堂和金刀王家，当年确实颇有些名望。能令这些‘名不经传’的小门派在中原武林的威压之下表明立场，自在天，你的能耐不错嘛。”

“属下全是依仗教主天威，向那些顽固之人陈明利害罢了。” 面具后面传来恭敬、含糊的应声。

“这份功劳，说大不大，说小倒也不小。自在天，站到前方来，把面具摘下来吧。”

“把面具摘下来”这六个字从龙王口中轻飘飘地说出，传到某些人耳内，无异于平地一声惊雷。对于玄冥子和持国天等人来说，这等破格提拔实在有些过分，让他们这些教中长老面子上几乎挂不住；而大多数教众羡慕之余更心生好奇，这位入教不满半年、屡建奇功的新人，究竟是什么模样？有传闻说自在天的相貌其丑无比，能叫人看一眼便活活吓死，因此即便私下里也从不取下面具；这可更令人想要一窥究竟。

得获如此殊荣的自在天行动却有些僵硬。他低下头重重咳嗽几声，仿佛紧张得手脚都不知如何摆放。站在他前面的都是原先地位在他之上的教主亲信，自在天为表示谦逊，没有拨开人群从中穿过，而是沿着柱子后方绕了一圈，再徐徐走到龙王座下，抬手取下了面前的遮盖。

龙王凝视着面具下年轻的面庞，一言未发。

玄冥子脸色变幻，欲言又止。

然而夜叉却：“啊——”的一声叫了出来。她目光流转，忽然笑道：“……好一位潇洒的小兄弟。”

最终龙王开口道：“你入教之前的姓名是什么？师从何人？？”

“在下姓傅，草字剑寒。” 揭下面具的“自在天”浅笑道，颊边隐约现出一个梨涡。“没有师门。”

夜叉道：“我听说，去年在华山的‘少年英雄会’上，有位无门无派的年轻人以一招之差惜败逍遥谷荆棘，位居第二。想来便是你咯？还有，数月前我在中原的时候，又听说有个穿红衣的少年郎从少林寺盗走了什么宝贝，还打伤了数名武僧，莫非也是你？”

“正是傅某。因为后一件事，傅某含冤未白，不容于中原武林，只得投入圣教麾下。” 傅剑寒十分自然地接道。

“唔。” 夜叉仍觉蹊跷，可不知为何不愿在龙王面前点破。

龙王听了二人这番对话，稍感放心，于是褒奖了“自在天”几句，交代他要利用这些手中掌握的门派，多多刺探中原武林的动向。之后，多罗吒天又上报了一些琐事，如天都峰上存粮几许，开销几何，以及冬衣、兵器、盔甲的消耗等等，龙王听得老大不耐烦，坚持了不到一炷香的功夫便摆手叫他下去。多罗吒天满腔愤懑又发泄无门，只能在经过时恨恨地瞪了“自在天”一眼。

不到午时，龙王从宝座上站起，转身离开了正厅。厅内众人也如鸟兽散。自在天仍戴上面具，随着人流往外走时，忽被夜叉在肩上轻拍了一掌；红衣女子柔媚入骨的话音细细钻入耳孔，“……借一步说话。”