“经理拉下脸说，你知道那位是什么身份吗，就随便惹了他的？我说，天子犯法与庶民同罪，我管他是不是天王老子。经理说，你太天真了，他叫闫运达，外号猥琐大师兄，是本地的黑势力老大，我若开罪了他，这生意还要不要做了？跟你明说了吧，闫老大看上你了，这是你的福气啊，像他这样财大气粗有钱有势的人，可遇不可求啊。即便你不愿意，想逃，又逃到哪里去！只要你一天身在洪县，就别指望能逃出他的手掌心！

“当时我哭着说，这是他妈的什么世道，我为何如此命苦？经理又吓我说，孙悟空厉害不厉害，可是他也跳不出如来佛祖的手掌心，你是孙悟空吗，人家闫老大可是咱们县的如来佛祖啊！

“我听了之后欲哭无泪，一夜无眠，天快亮时，总算想明白了。这人啊，怎么活都是活一辈子，开心是一天，不开心也是一天。生为女子呢，反正得找一个男人依靠，靠谁不是靠呢，一个富翁和一个穷光蛋摆在我面前，我还是选富翁好了，管他是不是真爱我。我爱的是钱，又不是人。想明白了，也就无所谓了。

“后来闫运达又来找，为了工作，为了生存，为了自己好吃懒做的私心，我没有作任何的反抗。他对我许诺，会好好待我，他深明大义，决不是负心薄幸之人。他给我买了不计其数的好吃的好玩的，给了我不计其数的钞票，说如果我听话，就娶我为妻，给我一生荣华。再后来，不知他使了什么手段，我在工作上一路升职加薪，我知道肯定是他在暗中使劲。”

“都是虚荣心作怪，你太容易被骗了！”余贞斥责小菜，又安慰道，“吃一堑长一智，亡羊补牢犹未为晚，以后别再和他搅和在一块就是了。”

“前天我去找他理论，”小菜哽咽地厉害，“说你怎可如此厚颜无耻，我的她朋友余贞也不肯放过？他就骂我，骂得特难听——你不撒泡尿照照自己，一张脸蹉跎得跟老树皮似的，我做了你男友，算是抬举了你的！我听完很伤心，跟他闹，他就打我，下手特狠，我爸妈都舍不得这样打我的，你看你看……”

掀了衣角露出后背来让余贞看。

余贞凝视着小菜，却不瞅她身子上的淤青疤痕，只是口中喃喃自语：“为什么男女间事，总是我们女孩子受到伤害呢，为什么呢……”

***

余贞的父亲余淮这几天心里颇不平静。

他们当地的女孩一般而言，二十岁之前是必须得嫁出去的，否则入乡不随俗，年龄一大，就成了老姑娘，要遭人耻笑的。做父母的一旦上了年纪，儿女们的终身大事就成了他们的终身大事，不先给儿女们打发好了，自己也是死不瞑目的。

余淮现在就是这样，大女儿余莲业已婚嫁，外孙女都读幼儿园大班了，二女儿余秀跟人私奔至今未归，最令他窝心，不提也罢。

小女儿余贞也该谈婚论嫁了，这才是他最为关心的。

余贞论相貌，论气质，论才学，在余淮眼里，都要比她的两个姐姐更加出色，而令他犯难的不是余贞能否嫁个好人家，而是前来提亲下聘礼的两户人家让他无从抉择。

一家是周九浪，一家是何威。

周九浪和余贞已经处了将近四年的时间，感情比大海还深，自是无庸讳言，可是何威一家却让他大费踌蹰。

何威的父亲何大年，是他以前的结义弟兄，他所经营的小餐馆就是和何大年一块出资的。当时是这么协定的，二人各出十万元作为成本，盈利二一添作五，赔本则二人均摊。

何大年经常出外跑生意，这店就由余淮一人操持。