元春早关注着弟弟的科举仕途，深怕他考不上、灰了心再不肯上进，听闻竟得了金陵省第二名，一时喜不自胜。

宝钗哄睡了小皇子，进到内殿去看元春，见她脸色灰败却掩不住眉梢一段喜意，忙问缘故。

元春招手让她坐到榻边，笑道：“宫人来报，宝玉此番考了第二名呢。”

宝钗心中一动，笑道：“宝兄弟从前贪玩，近两年才开始用心向学，就已有了这样的成就，往后必然不可限量。”

元春每日强延寿命，图的就是弟弟入朝为官，将来助儿子抢夺帝位。她听了宝钗的吉祥话，只觉弟弟封侯拜相就在眼前，脸上容光焕发，倒看不出病痛缠身的样子。

皇帝刚处理完奏章，一进殿见元春难得好精神，忙过去牵住她的手。

“今日可觉身子好些？”他抚一抚元春的脸，眼里透着疼惜。

宝钗悄无声息地退出殿外，轻轻合上宫门，往抱琴屋里说话。

抱琴的身子已好了，白日里却不大去前头伺候，只待在房中做针线。

她见宝钗来，露出一个笑脸，把人拉到身旁坐下，指着那缎面上绣了一半的睡莲，道：“我依着你上回说的技法绣的，你瞧瞧可还成？”

宝钗接过绣了两针，低眉浅笑道：“姐姐是做熟了的，我不过白说两句。”

她见抱琴脸上还有未褪尽的残粉，心底微微讶异。

她又不出去伺候，实在没必要上妆才是。便是一时爱俏装扮上了，又不到安寝时分，怎么就早早卸了？