“你到妇女救济院附近，奥斯特里茨村的一栋茅屋里去找马白夫公公，是个头发雪白的老人。他从前和那个学生走得很近。没准他能知道呢。”

爱潘妮又惊又喜，那张被贫穷摧残了的脸上已经不自觉地露出了喜悦的笑容。但她随即又沉下脸来，用手指恶狠狠地点了点伽弗洛什：“如果被我知道你这小混蛋跟我说谎――”

“你又能把我怎么样？”伽弗洛什问。

爱潘妮哼了一声，转身飞快地走了。伽弗洛什抬头眯着眼看了看天，在被太阳晒暖的青石板上又惬意地躺了一会儿，估摸着时间差不多了，于是翻身爬起来，往菜市场的方向走去。他走过一条街，穿过一个广场，又过两条街，到了离塞纳河岸不远的一条街上，远远地就可以望见一片红色瓦片砌成的屋顶，他就冲着那红屋顶走过去。

红屋顶的下面是一栋三层小楼，一两年前才新近整修过，墙面上刷的白漆还未来得及显现出风化剥落的痕迹。门口钉着一块白色牌子，上面刻着一行工整的黑字：“巴黎露西女子中学”。伽弗洛什绕过那块牌子，从侧边的小门溜了进去。进门是一处庭院，四周围栽种着花草，有几个女孩子拿着小铲子在清理花坛中的杂草，其中一个还需踮着脚才够得到花坛的里侧。大写的一个黑头发女孩转过身来，看见了伽弗洛什。

“喂，你又来啦！”她这样冲他打招呼。

另外几个孩子也回头看看他，一个头发如枯草般的女孩不太友好地冲他作了个鬼脸。伽弗洛什回了个怪相，绕过他们，一溜烟顺着墙根跑到了后面厨房。一个个头很高、粗手大脚，穿着白围裙的中年妇人和另两个小男孩正在那里给一大堆土豆削皮，看见他来，也并不站起身，只是稍微抬了一下头便很熟稔地招呼：“过来帮忙。”

伽弗洛什于是跑过去，自旁边拿了一把小折刀。“先洗手。”那厨娘吩咐，他于是从靠墙的水龙头里洗了手，顺带喝上两口水，然后坐到树荫下，开始处理那堆土豆。

这所新开了一年多的女子学校只招收女学生，但他们同时允许十二岁以下的流浪儿来这儿帮忙干些杂活，活不算重，一天的工作可以换两顿饭――如果是女孩子，还可以选择在晚上去参加识字班，男孩子则只管饭。伽弗洛什不惯受拘束，只隔三差五地干半天，换一顿面包。他的小刀用得非常灵巧。他迅速地给土豆削皮，有些时候追求一颗土豆削到底而皮连续不断，以为一种乐趣。待这种乐趣达成了，他就迅速地抛下，改为去数一颗土豆上有几个洞眼，有几处撞坏或者腐烂了。时不时地他用小刀削下一片土豆放进嘴里嚼着，厨娘也不管他。等他把土豆的乐趣探索近了，开始坐立不安，心猿意马，她就指派他去打水、切菜，而将原先切菜的孩子调换来削土豆。他从井里提水，洗青菜，把青菜的菜帮一个个掰下来，发出“喀吧”的清脆声响，仿佛并不在干活，只是在玩着一场屠杀青菜的游戏。

下午的时间就这样逐渐度过，水烧开了，土豆、青菜和盐都丢进去煮，外加几块肉，尽管它们看起来显得块头不小，丢进汤里却转瞬就消失了。厨娘把巨大的黑面包拿出来，在案板上剁成块，按照在学校吃饭的人数分进盘子，案板上剩下的面包屑则留给在后厨帮工的小孩子们分尽。

学校前头的下课钟敲响了。另一个略矮一些、面相慈和的女人探头进来。

“普丽塔妈妈，饭菜已经好了吗？”

“都好啦！”伽弗洛什学着普丽塔妈妈一贯的音调那样大声回答，惹得两个人都笑了起来。几个孩子帮忙把炖菜和汤舀进两个小一些的白铁皮桶里，带去前面。另外留下八块面包和八碗炖菜，是给今天在这里做了工的男孩子们的。在前院工作的几个男孩子很快挨个挤进厨房，各自抢到一碗，把面包丢进汤里大嚼起来。

“今天有肉！”一个长得文文弱弱的小孩子惊喜地说。

“我特意给每个人都留了一块。”伽弗洛什得意地回答。

碗很快就空了，几个孩子留下空碗，作鸟兽散。但伽弗洛什没走，他在厨房里等着，顺带刷了那几个空碗。过了一会儿，厨娘拎着空掉的铁桶、大堆的碗碟和满身的炖菜香气回来了，看见他还在炉火旁坐着，吃了一惊。“你怎么还在？”她问他。

“我在想一件事儿。”伽弗洛什回答。

“什么事？”

“我在想，一个人要是做了一件事儿，总得把它做完，就好像咬一口面包，就要把它咽下去，不能总噎在喉咙口那样。是不是？”