梅塞苔丝将脸埋进双手中。她沉默了半天，还是什么都没有说。

“夫人。”柯洛娜说，“基督山伯爵知道，我猜出了他的身份。”

梅塞苔丝猛地抬起头来。

“当然了，我猜他最后总要和我谈谈这件事的。但至少现在，他默许了。我也可以悄悄地告诉您，假若伯爵没有对我撒谎，那么瓦朗蒂娜应当还活着。放心吧，您的爱人做出的不可饶恕的罪行少了一件。夫人，我请您帮帮我――不仅仅是为了我、为了瓦朗蒂娜，也为了基督山伯爵本人。您难道希望您的爱人变成一个杀人凶手吗？”

恐怕还是这段话才真正把梅塞苔丝说服了。她用颤抖的双手将湿透的鬓发理到耳后去。“不要再叫我夫人了。从今往后，我不再是马尔塞夫伯爵夫人。叫我梅塞苔丝吧。”

“这样说来，难道伯爵的仇人真的包含了马尔塞夫伯爵本人吗？”柯洛娜十分讶异地问。

“是的。您大概已经知道，十几年前，就在我和爱德蒙的婚礼上，他被抓进了牢狱。长久以来，我一直以为这是天降横祸，从不知道究竟是怎么一回事。直到今晚我才终于明白：是我的表兄弗尔南多，和法老号上的押运员腾格拉尔一起写了一封举报信。而我还以为弗尔南多是在我落魄时伸出援手的亲爱的表兄，甚至嫁给了他――所以，您看，这不是爱德蒙的错。就算我自己，也是无法原谅自己的！”

这的确是命运弄人的遭遇，可是柯洛娜现在无心去感慨这些。“这么说，伯爵的仇人，还剩下的就是马尔塞夫伯爵，以及腾格拉尔先生了吗？”

“是的，他是这样对我说的。”

“不会再有别人了，是吗？”

“我想没有了。”

柯洛娜心里为之一松。她想起腾格拉尔小姐的钢琴教师罗茜在几天前还拜访过自己，问起单身女子出门在外所需要注意的事情。据她表示，她已经求基督山伯爵向罗马和那不勒斯剧院经理开一封介绍信，而基督山伯爵顺带为她办好了一份护照。她又想起昨天晚上伽弗洛什回来，说他在腾格拉尔家的门口遇到了两个年轻女人，其中一个打扮成了男性，但变装手法稍稍比柯洛娜粗糙一些。她们叫住他，让他帮忙拎包，一直送到维克多路三十六号，那之后他躲在拐角处，看到他们上了一辆马车离开了。

这样看来，无论基督山伯爵对腾格拉尔采取怎样的报复，腾格拉尔小姐应当是不会受到牵连了。至于马尔塞夫伯爵家，也只剩下阿尔贝值得忧虑。“谢谢您的回答――这样我就安心了。”她说，“至于阿尔贝……”

“我会把一切的事实告诉他。他是个明事理的孩子，我相信他能够做出正确的选择。”

“而在那之后，夫人……不，梅塞苔丝。您既然让我这样称呼您，说明您已经决定舍弃这个身份了，是吗？”

“是的。我既已知道自己的错误，不能一直这样错下去。如果我所料不错，阿尔贝也是会随我一道离开的。”梅塞苔丝说，她的语气是那样平静而坚决，使柯洛娜感到没有办法劝解，“亲爱的柯洛娜，感谢你今晚过来。我原本不打算向任何人告辞的，我们今日就算是告别了。”

柯洛娜不禁伸手去握住她的手。她才发现在这盛夏当中，两个人的手都是冰冷的。“您要去哪儿呢？”她问。

“回我的家乡。尽管我如今已经没法编织渔网、靠劳动赚钱了，我却仍旧可以回到那贫穷的生活中去。那才是我本应得的。”

“……您这只是在惩罚自己罢了。”

但梅塞苔丝甚至没有同她争辩。“请不必劝慰我。”她只是这样平静地说，“我要感谢这些年来同你的友谊，柯洛娜，你是一位忠诚的朋友。”

柯洛娜轻轻地叹息了一声。“您还能够忍受那种贫穷的生活吗？”

“我必须忍受。”

“那么，作为对您的友谊的答谢，请您至少收下我的小小谢礼吧。”

她将手探入裙子的暗袋，掏出了那把小巧的女士手/枪，将它放进了梅塞苔丝的手中。

“我知道，赠从给您钱财或者珠宝，您恐怕都不会接受，或者也会悄悄地把它留下来。可是，您要知道，一个单身女子在穷人聚集的地方居住，是有危险的，何况是一位您这样美丽的夫人。您曾经听说过，我曾经用这把枪击毙过三个歹徒，救了莫雷尔的妹妹一命。您也许没有听说过的是，这六年间，我用这把枪击退、吓退的强盗，还另外有十人之多。阿尔贝可以教您怎样开关保险、怎样瞄准和射击，如果您不愿学，直接将这把枪送给他也无妨。我将这把枪送给您，不是为了要您去杀人，而是为了请求您千万注意安全、保重自己。”

梅塞苔丝将脸埋进双手中。她沉默了半天，还是什么都没有说。