夏江轻轻地冷笑了一下，接着说：“而这个情形，其实与现在是一样的。谢侯爷新得陛下器重，现在风头正盛不假，但也到此为止了。陛下将你留在京师，不再外派，就是证明。您要知道，林将军对于陛下而言，可不是捕风捉影的几句谗言就能动得了的，只要有林将军在，侯爷您，是永远爬不到那个位置，那个一人之下，万人之上的位置。所以，您才闭口不言，因为无论您说什么，陛下最终采取的，也不会是您的意见。”

“我并不曾想过什么一人之下，万人之上，”谢玉冷冷地打断他，“倒是你，在这里危言耸听，挑拨离间，还是说，你想成为那个位置上的人呢？”

“侯爷说笑了，”夏江从喉咙里滚出可怖的笑声，“我是一个喜欢生活在黑暗中的人，我见不得光，也不喜欢光，还是在暗处更适合我。我喜欢在黑暗的地方观察像您这样身处光明中的人。如果这点黑暗都被夺走的话，我还真是回家可归了。再说，我也不是挑拨离间，”夏江盯了谢玉道，“侯爷的眼神，别人可能看不出来，我可看得出来，因为我偶尔照镜子，也能看得到。本来，在外人看来，侯爷朝堂得势，比上不足，比下有余，又得公主垂爱，夫妻情深，家庭圆满，任谁都会满足于现状，享安逸之乐，只可惜，”夏江欺上来，低低地在谢玉耳边说，“侯爷不是那种人。”

谢玉咬紧了牙，青筋在腮上时隐时现。他没有说话，只是转身迈了步子，不再理会夏江，夏江最后一句话沉重地传过来：“侯爷，独一无二的位置上的确只能有一个人，那个人为什么不能是您呢。”

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第三十六章

来年春天，江北五州爆发了旱灾，地里的庄稼只长到手指高就全部枯死。春天结束，夏天刚冒头，又开始下暴雨，连着下了七天七夜。一时间，饿殍满地，哀鸿遍野。朝廷紧急调用七十万两赈灾白银押往灾区，孰料这些灾民拿了朝廷的恩典，竟然贪心不足，得寸进尺，嫌朝廷发的粮食糙，围住州府衙门闹事，竟有暴动的迹象。皇帝听了州府呈上来的奏报大发雷霆，痛骂这些灾民狼心狗肺，忘恩负义。随即下旨，着最近的林燮率部分军队前去镇压。朝廷这边又派了祁王去代天子巡查，名为巡查，实为震慑。接到这样的旨意，无论是林燮还是祁王都不甚情愿，林燮虽然不在朝堂，但也没有拖延，接到旨意就立即启程去了最近的岑州，而祁王却与皇帝争执了一番，认为灾民闹事必定有隐情，叫林燮去镇压实在令人寒心，结果被皇帝骂了一顿，带着气奉旨离京。皇帝隔了一天，又派了身边的高洛去追上祁王，说是照顾祁王的起居。

很快有消息从州府传回来，说林燮到了岑州就按兵不动，叫军士收了兵器，上街劝导灾民，相信朝廷，相信皇上，祁王马上就来，一定还大家一个公道。皇帝大怒，连发三道旨意，叫林燮立即武力镇压，但林燮不为所动，回表陈情道当地灾民确有苦衷，怕是别有隐情，如果贸然镇压，恐失了民心。祁王到了之后，先是调查情况，七十万两白银分到岑州是十四万，账面上倒也是滴水不漏。祁王又和林燮实际勘查，这一下发现了端倪。账面上说买的白米，祁王调查之下发现灾民吃到嘴里的竟然是三分陈米掺了七分糠，一天三餐实际也只有两餐，其他的赈灾物品都是虚报实销，祁王随便算了一下，岑州真正用于赈灾的银两顶多四万，这帮贪官胆大包天，竟然足足贪去十万银钱。祁王大怒，当场就解了州郡太守以及其下五个县丞的职，州郡太守直呼冤枉，说朝廷说是派发了七十万，怕是出了武英殿就开始扒皮，名义上分到岑州十四万，实际只有六万不到。祁王听这混帐话，更是恼怒，道你自己贪婪就罢了，竟然还诋毁朝廷，真是罪大恶极。遂将他和一应账目押往京城，五个县丞下了狱，其中一个县丞实在是贪得无厌，自己拿了县郡全部赈灾的钱，还阻止县内百姓告状，弄出了人命，祁王当场把他斩了。

祁王雷厉风行，处事果决，巡查五州，共解职十二人，其中州太守就占了三个。林燮一路护送，赤焰军所到之处，并无一灾民暴动。祁王安排好了人暂代那些空缺出来的职务，又清查了收缴上来的被贪的赈灾银两，加上用去的，实不足七十万，可以说是相去甚远。祁王拿着整理好的账目，气得直往桌子上摔，林燮一旁忙安抚了。

赈灾结束之后，祁王回京，林燮仍旧回了驻地。皇帝把祁王的奏折摔到地上，问他连解三个州太守是谁给的权力，祁王道自己虽然代天子巡查，已经极尽收敛，此等贪官不杀不足以平民愤，如若父皇在场，一定会当场斩杀。皇帝又恼怒，骂他不懂为君的平衡之道，又问解了职，那事务谁管，祁王便道经过考查，已经安排了可靠的人暂代其职，稍侯朝廷可以正式外放官员。皇帝冷笑道，都说你是一代贤王，不过也学了一些党同伐异的手段。祁王再想辩解什么，便被皇帝制止了。