且说贾琏长期在闹饥荒的状态中团团转,跟凤姐说起家中窘境,凤姐道:“你说的何尝不是呢,如今家里出去的多,进来的少,总是周转不动。不知道的还说是我贪了呢,你没听见那些人嚼舌根,说我把贾家的家私都搬到王家去了,真真委屈死人!”

贾琏道:“这些混账话听听也就罢了,你不知道外面的人说的更邪乎呢,说我们金库多少间,银库多少间,筷子碗、椅子桌子床都是金的镶了玉的,还说什么咱们家出了王妃,自然皇上的家私也分了一半给我们。”

王熙凤笑道:“若是这样就好了!”

贾琏说:“我还亲耳听到有的人说的有鼻子有眼的,说贵妃娘娘省亲,带了几车金银回来,说咱们家里像个水晶宫似的。又说我们去庙里还愿都要花几万两银子,这也还是九牛一毛呢!”

凤姐笑道:“我听蓉儿说,外面的人还说咱们门前的狮子只怕是玉石做的呢!”

贾琏道:“咱们的日子一天比一天难,外表还是这么穷讲究,不知撑到什么时候是个头呢!”

夫妻正忧虑着,忽有人传话,说贾赦有事请贾琏过去,贾琏忙赶到父亲跟前。

贾赦道:“听说宫里有个娘娘病了,你们最近有没有咱们家娘娘的信儿?”贾琏道:“没有。”

贾赦说:“去问问二老爷和珍大哥,最好叫人去太医院打听打听才好。”

贾琏一面吩咐人去太医院,一面去见贾政和贾珍,一直到了晌午,宫里的太监来传话,说贵妃娘娘身体欠安,特许四位亲属明日去宫里探望,各自只许带丫鬟一个,男丁只能在宫门外听信。待太监们出门去,贾政道:“这只怕是病得严重了!”

于是商定四位女眷是贾母、王夫人、邢夫人、凤姐,又预备了车轿人马,人人都惶惶不安等着天明。

翌日一早,人人无心安睡,梳洗整顿了,只待进宫去。

到了宫门口,几个内监引路,贾母和王夫人等步行到元妃寝宫,也不敢四处张望,只是低着头待命。元春听说家人来了,忙请人传话,免去礼仪,给家人赐座。

元春躺在床上咳嗽着问贾母:“近日身上好吗?”又向王夫人和邢夫人问好,又问起家中状况如何,几个人都毕恭毕敬作答。此时有人呈上贾府男丁请安单子,正是贾赦贾政等人的名字和职位名,元春看了那些职名,眼圈红了,因问起宝玉读书如何,贾母忙说:“他如今肯好好念书了。”

元春欣慰地笑道:“这样才好。”

几个人在宫里吃了饭,不敢久留,都起身告辞,元春含泪道:“待我身子好些了,再请你们来!”